Quatre des six judokas qui représenteront le Canada aux Jeux olympiques de Tokyo proviendront du Québec.
Ainsi, Ecatarina Guica (52 kg), Catherine Beauchemin-Pinard (63 kg), Arthur Margelidon (73 kg) et Antoine Valois-Fortier (81 kg) s’envoleront pour le Japon.
Ils seront accompagnés des Ontariens Jessica Klimkait (57 kg), championne du monde de sa division, et Shady El Nahas (100 kg).
Le groupe sera entraîné par les Montréalais Sasha Mehmedovic et Janusz Pawlowski.
Le processus de sélection s’est étalé du 25 mai 2018 au 13 juin 2021, à la conclusion des Championnats du monde, à Budapest.
Le judoka le plus expérimenté de l’équipe sera Valois-Fortier, qui en sera à ses troisièmes JO. Il a remporté une médaille de bronze à Londres (2012), la première médaille olympique canadienne au judo depuis celle décrochée par son entraîneur Nicolas Gill, médaillé d’argent aux Jeux de Sydney, en 2000.
« Cette équipe est probablement la meilleure que nous n’ayons jamais eue, a déclaré Gill, directeur général haute performance de Judo Canada. De nombreux défis et des circonstances exceptionnelles ont mené ce groupe à se surpasser. Ils ont su garder le cap malgré des conditions en montagnes russes, mais aussi le moral. Une partie du travail est faite. Il reste maintenant à se concentrer sur un seul objectif sans regarder derrière. »
Le site qui accueillera la compétition, le Nippon Budokan, est considéré comme le foyer spirituel des arts martiaux japonais. L’endroit a été bâti à l’origine pour les Jeux de Tokyo en 1964, quand le judo a fait son entrée au programme olympique, ce qui en fait un héritage important de ces Jeux. Il s’agit aussi du site de la première médaille olympique canadienne au judo, celle d’argent de Doug Rogers.
Les épreuves de judo seront présentées du 24 au 31 juillet.