Dix-huit joueurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, dont 11 sont nés au Québec, ont trouvé preneur à l'occasion des six dernières rondes du repêchage amateur de la LNH, samedi, au Consol Energy Center à Pittsburgh.

En ajoutant l'attaquant des Remparts de Québec Mikhail Grigorenko à la liste, lui qui a été choisi par les Sabres de Buffalo au 12e rang de la première ronde menée vendredi soir, cela donne un total de 19 espoirs de la LHJMQ ayant été sélectionnés.

Il s'agit du total le plus modeste depuis 1997, quand 19 joueurs avaient également été repêchés. Il faut remonter à 1990 pour observer un chiffre encore moins élevé, avec 14 sélections. Il faut toutefois dire que cette maigre récolte était attendue cette année, et qu'elle devrait être meilleure l'an prochain.

En attendant, cela ne fera rien pour aider le circuit Courteau à se défaire de sa réputation de ligue qui offre un niveau de jeu moins étoffé que les ligues juniors de l'Ouest (32 joueurs choisis) et de l'Ontario (48 joueurs). D'autant plus que Tim Bozon, le choix de troisième tour du Canadien de Montréal, samedi, a préféré disputer la saison 2011-12 dans l'Ouest, à Kamloops, après avoir décidé de quitter le hockey européen. Il a préféré la WHL à la LHJMQ, là où a pourtant évolué son père Philippe Bozon, ancien joueur de la LNH.

Deux autres Québécois évoluant ailleurs sur le continent nord-américain ont également été repêchés, samedi, soit Kevin Roy, de Greenfield Park, un joueur de centre qui a joué à Lincoln dans la USHL la saison dernière, et Jamie Phillips, de Châteauguay, un gardien qui a joué dans la OJHL, un circuit ontarien pour les joueurs qui lorgnent les rangs universitaires américains. Le premier a été repêché par les Ducks d'Anaheim au quatrième tour, 97e au total, et le deuxième par les Jets de Winnipeg en septième ronde, 190e en tout.

Le défenseur de Pointe-Claire Michael Matheson, qui s'alignait dans la USHL avec Dubuque, avait quant à lui été choisi au 23e rang du premier tour, vendredi, par les Panthers de la Floride.

Après avoir vu un seul de leurs confrères être invité sur l'estrade lors du premier tour de vendredi, quatre joueurs de la LHJMQ ont reçu l'appel lors de la deuxième ronde, lancée samedi matin au domicile des Penguins de Pittsburgh. Le Longueuillois Raphaël Bussières, un ailier gauche du Drakkar de Baie-Comeau, a été choisi au 46e rang par le Wild du Minnesota; le Montréalais Dillon Fournier, défenseur des Huskies de Rouyn-Noranda, a été sélectionné 48e par les Blackhawks de Chicago; le Tchèque Martin Frk, ailier droit des Mooseheads de Halifax, est devenu au 49e rang un membre des Red Wings de Detroit; et l'ailier gauche de l'Océanic de Rimouski originaire d'Amqui, Alexandre Mallet, a appris au 57e rang qu'il fait désormais partie de l'organisation des Canucks de Vancouver.

Quatre autres joueurs ont été appelés en quatrième ronde, après que le défenseur des Wildcats de Moncton James Melindy eut été choisi au troisième tour, 88e en tout, par les Coyotes de Phoenix. Il s'agit du joueur de centre de l'Armada de Blainville-Boisbriand Cédric Paquette, de Gaspé (101e par le Lightning de Tampa Bay); du défenseur des Screaming Eagles du Cap-Breton Loïc Leduc, de Mercier (103e, par les Islanders de New York); du défenseur des Saguenéens de Chicoutimi Andrew O'Brien, un Ontarien de Hamilton (108e, par les Ducks); et de l'ailier droit du Titan d'Acadie-Bathurst Christophe Lalancette, de Roberval (109e, par les Sharks de San Jose).

Trois joueurs du circuit Courteau se sont ajoutés au groupe des élus en cinquième ronde, soit l'ailier gauche des Saguenéens Charles Hudon, d'Alma (122e, par le Canadien); le défenseur des Remparts Ryan Culkin, de Montréal (124e par les Flames de Calgary); et le gardien des Foreurs de Val-d'Or François Tremblay, de Baie-Comeau (146e par les Blues de St. Louis).

Les quatre hockeyeurs repêchés en quatrième ronde ont été le gardien des Remparts François Brassard, de Gatineau (166e, par les Sénateurs d'Ottawa); l'ailier droit tchèque des Olympiques de Gatineau Tomas Hyka (171e, par les Kings de Los Angeles); l'ailier droit russe des Cataractes de Shawinigan Anton Zlobin (173e, par les Penguins); et l'attaquant de l'Océanic Francis Beauvillier, de Sorel (174e, par les Panthers).

Le gardien néo-écossais des Voltigeurs de Victoriaville Brandon Whitney (191e, par les Blackhawks) et le défenseur néo-brunswickois des Cataractes Justin Haché (208e, par les Coyotes) ont complété le groupe en septième ronde.