Il y a de ces joueurs sous-estimés pour diverses raisons. Ils ont été blessés souvent ces dernières années, ne jouent pas pour des clubs sexy ou encore semblent incolores et inodores pour les poolers. Et pourtant...

Voici dix défenseurs qui n'ont sans doute pas été repêchés en première ronde dans les pools, mais qui connaissent un solide départ.

1- Alexander Edler, Canucks de Vancouver

Ce Suédois repêché en troisième ronde en 2004 ne semble jamais parmi les plus populaires même s'il vient de connaître des saisons de 33 points en 51 matchs et de 42 points en 76 rencontres. En plus, on savait qu'il aurait encore plus de responsabilités offensives avec le départ de Christian Ehrhoff. Il mène actuellement les défenseurs de la Ligue avec 15 points en autant de matchs. Ne faites pas la même erreur avec Oliver Ekman-Larsson, des Coyotes!

2- Marc-André Bergeron, Lightning de Tampa Bay

Pas très costaud, pas très fiable défensivement, mais méchante garnotte en supériorité numérique! Ses carences expliquent sans doute pourquoi il a été rejeté aussi souvent par ses clubs même s'il amasse beaucoup de points. Guy Boucher saura-t-il relancer sa carrière? Bergeron a déjà 15 points en seulement 14 matchs...

3- Sheldon Souray, Stars de Dallas

L'ancien défenseur du Canadien a longtemps été surestimé. Il a déçu nombre de poolers en raison de sa fragilité. Personne ne croyait vraiment en lui après une saison dans la Ligue américaine. Il a 12 points en 13 matchs et maintiendra le rythme s'il reste en santé. Ses succès privent son jeune camarade Alex Goligoski de quelques points.

4- Brian Campbell, Panthers de la Floride

Il était coincé à Chicago derrière Duncan Keith et Brent Seabrook et gonflait la masse salariale des Hawks de 8 millions. On s'en est débarrassé et il était clair que Campbell serait utilisé à profusion par les Panthers. La production allait suivre. N'a-t-il pas régulièrement surpassé le plateau des 40 points? Il a 12 points en 13 matchs cette année.

5- Dennis Wideman, Capitals de Washington

Le DG des Panthers, Dale Tallon, l'a offert aux Caps l'an dernier pour réduire sa masse salariale. Il a obtenu un choix de troisième ronde en retour. Wideman profite entre autres de l'absence de Mike Green. Il a 11 points en 12 matchs.

6- Kyle Quincey, Avalanche du Colorado

Il est disparu des radars après avoir disputé seulement 14 matchs l'an dernier. Il avait pourtant connu une saison de 38 points à Los Angeles avant d'être échangé à l'Avalanche pour Ryan Smyth. Il a déjà 9 points en 14 rencontres.

7- Dimitry Kulikov, Panthers de la Floride

Ce choix de première ronde en 2009, anciennement des Voltigeurs de Drummondville, progresse bien. Il a 9 points en 13 matchs et on l'utilise en moyenne 22 minutes par rencontre. Mais ce Russe joue en moyenne 24 minutes depuis 5 matchs. Il a seulement 21 ans.

8- Corey Potter, Oilers d'Edmonton

Il atteint enfin la LNH après avoir été rejeté par les Rangers de New York puis par les Penguins de Pittsburgh. Il a 8 points en 11 matchs en l'absence de Ryan Whitney. À ce rythme, il en obtiendrait 57. Y croyez-vous? Moi, pas encore.

9-Nick Leddy, Blackhawks de Chicago

Quel échange! On a envoyé au Wild du Minnesota un défenseur surpayé, Cam Barker, troisième choix au total derrière Ovechkin et Malkin en 2004, contre un jeune homme plein de potentiel, choix de première ronde également. Non seulement Leddy coûte moins cher, mais il est déjà nettement supérieur à Barker. Celui-ci a vu son contrat racheté par le Wild et il joue à Edmonton. Leddy a 8 points en 14 matchs, joue 21 minutes par rencontre et est âgé de seulement... 20 ans!

10-Ryan Suter, Predators de Nashville

Je n'ai pas placé les dix défenseurs en ordre d'importance parce que Suter serait beaucoup plus haut. Il vient de connaître des saisons de 45, 37 et 39 points (seulement 70 matchs l'an dernier), mais il ne semble pas obtenir tout le respect qu'il mérite de la part des poolers. Est-ce parce qu'il joue dans l'ombre de Shea Weber?

Photo: PC

Dimitry Kulikov, des Panthers de la Floride.