Parlons un peu d'avenir cette semaine. Quels joueurs devrions-nous surveiller pour un pool de longue durée où il est permis de conserver des joueurs d'une année à l'autre? Et pour les autres poolers qui doivent reconstruire leur club d'une année à l'autre, lesquels seront les plus intéressants à suivre au cours des prochaines années?

Voici quelques suggestions pour chacune des positions, au risque de mal paraître dans quelques années puisque la progression des jeunes n'est pas toujours facile à prédire. J'ai essentiellement choisi des joueurs qui n'ont pas encore atteint la LNH.

GARDIENS

Jacob Markstrom

Choix de deuxième ronde des Panthers de la Floride, 31e en 2008, Markstrom connaît une saison difficile dans la Ligue américaine, mais il s'agit pour lui d'une première expérience en Amérique du Nord et il lui faudra un certain temps pour s'adapter. Il est un gardien immensément talentueux et le dauphin de Tomas Vokoun au sein d'une équipe qui se reconstruit.

Jake Allen

L'ancien gardien du Junior de Montréal fait tout un tabac à sa première année dans la Ligue américaine, comme en témoigne sa fiche de 11-2, sa moyenne de 1,58 et son taux d'arrêts de ,951. Repêché lui aussi en deuxième ronde en 2008, Allen devra surpasser Jaroslav Halak éventuellement, ou encore obtiendra-t-il une chance ailleurs.

Calvin Pickard

À ne pas confondre avec son frère Chet, espoir des Predators de Nashville, Calvin est un autre choix de deuxième ronde, de l'Avalanche du Colorado. Craig Anderson ne sera pas éternel...

Jack Campbell

Choix de première ronde (11e) des Stars de Dallas l'été dernier, Campbell a été très impressionnant au Championnat mondial junior il y a un an. Il poursuit son apprentissage avec les Spitfires de Windsor.

Mark Visentin

Repêché à sa grande surprise en première ronde par les Coyotes de Phoenix, Visentin sera l'un des deux gardiens de l'équipe canadienne junior avec Olivier Roy. Ilya Bryzgalov aura un jour besoin d'un successeur.

Le facteur X

Il y aura sans doute aussi un obscur gardien suédois ou finlandais de 6'6 repêché en septième ronde pour déjouer ces observations... ou encore l'arrivée de Karri Ramo chez le Canadien en retour de Cédrick Desjardins?

DÉFENSEURS

Jon Merrill

Le Canadien aurait-il dû le choisir avant Jarred Tinordi l'été dernier? Plusieurs recruteurs estiment qu'il est un piètre joueur d'équipe, mais il jouera dans la LNH et amassera des points. Merrill a déjà 13 points en 19 matchs à sa première saison au Michigan, dans la NCAA, ce qui est tout à fait admirable.

Brendan Smith

Choix de première ronde (27e) que les Red Wings veulent faire progresser tranquillement. Smith a amassé un total astronomique de 52 points en 42 matchs à sa dernière saison au Michigan, et il en compte déjà 19 en 32 rencontres à Grand Rapids, dans la Ligue américaine, malgré son jeune âge. Les Lidstrom et Rafalski prendront un jour leur retraite et Smith aura la chance de se mettre en valeur.

Adam Larsson

Ce Suédois de 6'3 et 210 livres pourrait, selon certains, constituer le premier choix de la LNH en 2011. Et s'il est repêché par les Oilers d'Edmonton en plus, explosion offensive à prévoir. Il joue actuellement dans la Ligue d'élite suédoise, où il a obtenu huit points en 28 matchs à seulement 17 ans.

Nick Ebert

Pour les plus patients, Ebert est un jeune défenseur de 16 ans seulement qui a presque un point par match à sa première saison dans la Ligue junior de l'Ontario avec Windsor, ce qui est plutôt sensationnel. Ebert ne sera pas admissible au repêchage de la LNH avant 2012. Un projet à très long terme.

ATTAQUANTS

Ryan Nugent-Hopkins

Des observateurs affirment qu'il sera le premier choix de la cuvée 2011 devant Adam Larsson et Sean Couturier. Nugent-Hopkins, 17 ans, a été l'un des derniers joueurs retranchés de l'équipe canadienne junior il y a quelques jours. Il ne sera peut-être pas meilleur que Couturier dans la LNH, mais devrait produire davantage offensivement. Il a déjà 45 points en 34 matchs à Red Deer, dans la Ligue junior de l'Ouest.

Jaden Schwartz

Peut-être la carte cachée du repêchage de 2010. Petit de taille, Schwartz a été repêché au 14e rang par les Blues de St. Louis et il a déjà 26 points en 17 matchs à Colorado College, dans la NCAA, malgré son statut de recrue. Schwartz sera de l'équipe canadienne junior au Championnat mondial.

Brett Connolly

Plusieurs dépisteurs se demandaient si Connolly était rétabli d'une sérieuse blessure à la hanche subie l'an dernier. Pas ceux du Lightning de Tampa Bay, qui l'ont repêché au sixième rang cette année. Connolly, colosse de 6'3, a déjà 36 points, dont 22 buts, en 30 matchs. Il sera lui aussi de l'aventure junior pendant les Fêtes.

Jeremy Morin

Ce choix de deuxième ronde en 2009 a été échangé aux Blackhawks dans l'échange qui a envoyé Dustin Byfuglien à Atlanta et il a eu droit à quelques matchs à Chicago dès cette année, malgré ses 19 ans. Un marqueur qui a compté 47 buts en 58 matchs à sa dernière année junior l'an passé et qui vient d'être prêté à l'équipe junior américaine en prévision du Championnat mondial.

Nino Niederreiter

Premier choix des Islanders, cinquième au total en 2010, Niederreiter a entamé la saison à Long Island malgré ses 18 ans, mais on l'a renvoyé dans les rangs juniors après neuf matchs. Sage décision puisque les Islanders pourront conserver leurs droits sur lui une année supplémentaire quand il sera dans la force de l'âge. Niederreiter est costaud et talentueux. Espérons que les Islanders ne gâchent pas son talent.

Mentions honorables

Mikkel Boedker, Mikael Granlund, Vladimir Tarasenko, Jordan Schroeder et Joey Hishon.