Y a-t-il plus imprévisible qu'un gardien de but? Ils peuvent donner des sueurs froides à leurs entraîneurs en raison de leurs performances en dents de scie, mais aussi aux poolers qui les ont choisis.
Prenez la liste des 10 premiers gardiens de la LNH au classement des victoires en date d'hier. La grande majorité d'entre eux ne constituaient pas des valeurs sûres au camp d'entraînement. (Les statistiques ne tiennent pas compte du match d'hier.)
Le premier du groupe, Jaroslav Halak (8-1-1, moyenne de 1,46, taux d'arrêts de ,944), acquis par les Blues de St. Louis au cours de l'été, suscitait moins d'interrogations en raison de ses performances extraordinaires avec le Canadien le printemps dernier.
On était cependant moins sûr de Jonathan Quick (8-1-0, moyenne de 1,64, taux d'arrêts de ,942), des Kings de Los Angeles, puisqu'il avait terminé l'année en queue de poisson. On disait même que son poste de numéro un serait menacé par le jeune Jonathan Bernier. Ce n'est pas le cas jusqu'ici.
Sergei Bobrovsky (8-2-1, moyenne de 2,19, taux d'arrêts de ,926) était considéré comme le troisième gardien des Flyers de Philadelphie il y a quelques semaines. Embauché à titre de joueur autonome à 22 ans après une excellente saison dans la KHL, il a profité d'une blessure à Michael Leighton pour s'affirmer à titre de gardien partant. Est-il le sauveur tant espéré à Philadelphie?
Michal Neuvirth (8-3, moyenne de 2,41, taux d'arrêts de ,914) devait être l'adjoint de Semyon Varlamov à Washington. Le Russe est encore blessé et le Tchèque en a profité pour lui ravir son poste.
Après avoir remporté le trophée Vézina il y a deux ans, Tim Thomas (7-0, moyenne de 1,05, taux d'arrêts de ,967) a perdu son poste de partant à la recrue Tuukka Rask l'an dernier. Thomas a été mis sur le marché des échanges mais personne n'a voulu de lui. Le revoilà dominant cette année et Rask est sur le banc.
De nombreux partisans ont mal encaissé le départ de Halak à l'été et prédisaient une saison de misère à Carey Price (7-5-1, moyenne de 2,45, taux d'arrêts de ,911). La direction du CH, envers et contre tous, croyait en Price. Celui-ci connaît un bon départ, au grand soulagement de l'organisation montréalaise.
Marty Turco a signé un contrat avec les Blackhawks de Chicago à la fin de l'été lorsque ceux-ci ont laissé tomber le héros des séries, Antti Niemi. Malgré deux saisons moins étincelantes à Dallas, Turco ne se débrouille pas trop mal comme en témoigne sa fiche de 7-4-1, sa moyenne de 2,79 et son taux d'arrêts de ,911.
Le DG des Stars de Dallas, Joe Nieuwendyk, a abandonné Marty Turco pour un gardien plus jeune, Kari Lehtonen (7-4, moyenne de 2,86, taux d'arrêts de ,907), deuxième choix au total en 2002. L'ancien gardien des Thrashers d'Atlanta a un talent sûr, mais il a souvent été victime de blessures, entre autres parce que son travail hors glace laissait à désirer. Lehtonen tient le fort jusqu'ici. Qui a eu l'audace de le repêcher dans son pool?
Brian Elliott (7-4, moyenne de 2,89, taux d'arrêts de ,907) a vu Pascal Leclaire offrir des performances rassurantes pour les Sénateurs d'Ottawa en séries éliminatoires et son statut de numéro un paraissait incertain au début de la saison. Mais Leclaire s'est blessé de nouveau et Elliott connaît une série intéressante qui le place parmi les 10 premiers gardiens de la LNH au chapitre des victoires.
Les Hurricanes de la Caroline avaient annoncé une reconstruction et l'année s'annonçait longue. Mais Cam Ward (7-5, moyenne de 2,90, taux d'arrêts de ,918), remis de ses blessures, est solide et les Hurricanes ont un club compétitif jusqu'à maintenant.
Pendant ce temps, des gardiens comme Miikka Kiprusoff, des Flames de Calgary (5-6, moyenne de 2,64, taux d'arrêts de ,906), Roberto Luongo, des Canucks de Vancouver (5-3, moyenne de 2,76, taux d'arrêts de ,909), Ilya Bryzgalov, des Coyotes de Phoenix (4-2-4, moyenne de 2,83, taux d'arrêts de ,916), Martin Brodeur, des Devils du New Jersey (3-8, moyenne de 2,70, taux d'arrêts de ,904) et Ryan Miller, des Sabres de Buffalo (3-5, moyenne de 2,71, taux d'arrêts de ,903) n'ont pas autant de succès que prévu en ce début de saison...