C'est aujourd'hui à Toronto que la Ligue nationale de hockey (LNH) et l'Association des joueurs vont reprendre les pourparlers. Le résultat de ces discussions pourrait avoir un impact énorme sur la suite des choses dans la LNH, selon ce qui est avancé en coulisse.

Les dirigeants du circuit, Gary Bettman et Bill Daly en tête, doivent rencontrer les patrons de l'Association des joueurs, Donald Fehr et son frère Steve, aux bureaux du syndicat dès 11h.

Il est permis de croire que les deux parties tenteront de discuter du partage des revenus - le sujet de discorde à la base de ce lock-out qui dure depuis maintenant un mois. Mais si on ne fait aucun progrès sur cette question, les dirigeants de la LNH pourraient envisager un scénario qui inclurait l'annulation de plusieurs matchs supplémentaires.

Dans un courriel envoyé à La Presse, Bill Daly, numéro deux de la Ligue nationale, est resté évasif sur les discussions qui vont s'amorcer aujourd'hui.

«Cette rencontre aura pour but de déterminer comment on peut s'y prendre pour faire avancer le dossier, a-t-il écrit, et aussi, nous l'espérons, de trouver un terrain d'entente sur les questions fondamentales quant à l'aspect économique et à notre système.»

La semaine dernière à New York, Daily a admis du bout des lèvres que la ligue songe à annuler une autre partie de son calendrier régulier. Les matchs jusqu'au 24 octobre ont déjà été sacrifiés, et d'autres rencontres pourraient subir le même sort cette semaine. «Nous n'avons toujours pas pris une décision à ce sujet», s'est-il contenté de répondre hier par courriel.

Cette fois, les dirigeants de la LNH pourraient être tentés de faire une croix sur un plus grand nombre de matchs, puisqu'aucun progrès n'a été fait lors des récentes discussions. Même dans le cas d'un spectaculaire revirement de situation à la table des négociations, il est difficile de croire que la ligue serait en mesure de présenter des matchs avant la mi-novembre, compte tenu du temps qu'il faudra pour réorganiser le calendrier régulier.

Les rencontres précédentes entre les deux parties, incluant les deux séances de la semaine dernière à New York, n'ont rien donné. Les adversaires se sont contentés de discuter de sujets de moindre importance.

Au sortir de la réunion de jeudi, Steve Fehr, numéro deux de l'Association des joueurs, a rappelé que le projet d'une nouvelle convention collective pourrait avancer rapidement si les deux groupes parvenaient à aborder la question du partage des revenus.

«Si on pouvait régler les questions importantes, on pourrait en venir à une entente en six heures», a-t-il alors laissé savoir.

En attendant, les dirigeants de la LNH font parler d'eux pour les mauvaises raisons. Le site Deadspin, documents à l'appui, a avancé hier que la LNH a désormais recours à des groupes de discussion afin de tâter le pouls des partisans pour améliorer son image. La ligue aurait embauché un expert en relations publiques pour gagner la bataille de l'opinion publique dans ce conflit.

La stratégie semble avoir eu l'effet inverse; sur les réseaux sociaux, plusieurs ont remarqué qu'une photo en action de Derek Boogaard apparaît dans les documents révélés par Deadspin. Boogaard, un ancien bagarreur, est mort tragiquement en 2011, à 28 ans.