Même si le début de la saison régulière semble de plus en plus compromis, les dirigeants de la LNH et leurs joueurs veulent poursuivre les discussions afin de se rapprocher d'une éventuelle entente.

Après s'être rencontrées pendant trois jours à New York lors du week-end, les deux parties ont convenu de reprendre les discussions aujourd'hui à Manhattan. À l'agenda: la définition des revenus liés au hockey, un point crucial des négociations, qui est au coeur du lock-out amorcé le 16 septembre.

La rencontre d'aujourd'hui ne va pas mener à une nouvelle entente dans l'immédiat - aucune proposition n'est prévue sur la question du partage des revenus -, mais elle s'avère fort importante, car elle pourrait au moins permettre de clarifier la définition du partage des revenus, un point qui n'avait pas été abordé sérieusement lors des réunions de vendredi, samedi et dimanche entre la LNH et l'Association des joueurs.

Jusqu'ici, les deux groupes ne s'entendent pas sur la définition exacte de ce terme.

On raconte aussi que d'autres rencontres pourraient avoir lieu entre la LNH et l'Association des joueurs d'ici la fin de la semaine à Toronto.

Pendant que les parties discutent, le temps file, et tout porte à croire que le commissaire Gary Bettman va bientôt confirmer l'annulation de matchs du calendrier régulier. La LNH doit démarrer son calendrier le 11 octobre, mais dans le milieu du hockey, on voit mal comment les clubs pourraient tenir un camp d'entraînement et être prêts à amorcer leur saison à la date prévue en si peu de temps.

Annulation de matchs réguliers?

Au sortir de la réunion de dimanche à New York, Bill Daly, le numéro deux de la Ligue nationale, a d'ailleurs reconnu que l'annulation de matchs du calendrier régulier est un scénario de plus en plus probable. «On ne pense pas à ça, mais évidemment, avec les jours qui passent, nous allons devoir commencer à songer à prendre ces décisions», a-t-il fait savoir.

Daly avait ensuite laissé entendre que les deux groupes avaient besoin de temps pour «faire leurs devoirs», et ils ont profité de la journée d'hier pour le faire, l'Association des joueurs ayant choisi d'organiser un appel-conférence avec ses membres.

Pour la première fois depuis le début de ce conflit, joueurs et propriétaires font l'objet de pressions de la part du monde politique. La Presse canadienne rapportait hier que deux sénateurs du New Jersey ont fait parvenir des lettres à Gary Bettman et à Don Fehr, les exhortant à trouver un compromis afin de sauver la saison, tout en rappelant l'impact négatif du lock-out dans la région de Newark, là où se trouve le domicile des Devils.

En attendant, les paris sont ouverts quant au retour éventuel des joueurs de la LNH sur la glace. En entrevue hier à Toronto, Wayne Gretzky a évoqué la date du 1er janvier, une date jugée importante par plusieurs intervenants du milieu; il s'agit du jour où la LNH doit présenter sa Classique hivernale, le match le plus important de son calendrier régulier. «Dans mon coeur, je crois qu'ils vont jouer le 1er janvier», a dit l'ancienne gloire des Oilers d'Edmonton à La Presse Canadienne.