Les aptitudes de leader de Gary Bettman sont sur le point d'être mises à rude épreuve. Au moment où la LNH a amorcé des discussions quant au réaménagement des associations, Bettman sait que ce sera à toutes fins utiles impossible de combler tout le monde.

«Vous faites de votre mieux..., a-t-il souligné, en entrevue à La Presse Canadienne. Il y a probablement quatre ou cinq équipes qui voudraient un scénario différent. Toutes ces équipes ont eu la chance d'exprimer leurs doléances et de clarifier leur position devant le bureau des gouverneurs (au cours d'une réunion le 20 septembre). C'est un processus qui se poursuit.

«Mais le réaménagement n'est pas que géographique. C'est également combien de fois les équipes vont s'affronter, comment vous vous qualifiez aux séries éliminatoires, quelle formule privilégier, etc. C'est un des dossiers les plus épineux et litigieux qu'une ligue professionnelle de sport ait à gérer. Nous avons amorcé le processus et nous allons y travailler sans relâche afin de trouver une solution.»

Bettman veut qu'une décision finale soit soumise pour approbation à la prochaine réunion du bureau des gouverneurs, en décembre. La proposition devra recevoir l'aval des deux tiers des propriétaires, et elle entrerait en vigueur dès la saison 2012-13.

La délocalisation des Thrashers d'Atlanta à Winnipeg provoque cette réorganisation. La dernière du genre avait eu lieu, il y a plus de 10 ans.

Les Jets vont passer l'actuelle saison dans l'Association Est, avant de se retrouver dans l'Ouest, la saison prochaine. Plusieurs équipes veulent profiter de la situation afin de changer d'associations.

Une multitude de propositions ont été soulevées, de celle suggérant que Winnipeg ne fasse que changer de place avec une équipe de l'Ouest jusqu'à celle où on propose une réorganisation de la ligue en quatre nouvelles associations.

Cinq équipes ont exprimé, le mois dernier, le fort désir de changer de sections: Detroit, Columbus, Nashville, Minnesota et Dallas.

Une fois ce dossier réglé, le commissaire se retroussera les manches en vue d'une nouvelle ronde de négociations encore plus importantes.

Le contrat de travail entre les propriétaires et les joueurs arrive à échéance le 15 septembre 2012, et Bettman s'attend à amorcer les discussions avec le directeur exécutif de l'Association des joueurs, Donald Fehr, peu de temps après la pause du match des étoiles vers la fin de janvier.

La LNH est prête à commencer les négociations immédiatement, mais ce n'est pas le cas de l'Association des joueurs.

«Donald m'a indiqué qu'il a encore du travail à faire et qu'il a besoin de temps afin de compléter sa préparation parce qu'il vient d'arriver en poste, a expliqué Bettman. Il n'estime pas être en position d'amorcer des discussions subtancielles ou des négociations proprement dites avant au minimum le match des étoiles.

«Nous avons un an devant nous, ils ne sont pas prêts à discuter et, en ce qui me concerne aux yeux du monde, la problématique est en veilleuse.

«Concentrons-nous sur le hockey.»

Un autre dossier qui grugera beaucoup de temps à l'agenda du commissaire au cours des prochains mois est la sempiternelle incertitude entourant la concession des Coyotes de Phoenix.

La LNH gère la concession moribonde depuis deux saisons, tout en étant à la recherche d'un ou de nouveaux propriétaires. Bettman a le sentiment que des progrès ont été réalisés dernièrement, et il a réitéré que la vente de l'équipe doit se faire bientôt.

«Nous opérerons la concession aussi longtemps que nous le jugerons nécessaire et approprié, a-t-il déclaré. J'espère ne plus être dans ce 'business» certainement avant la conclusion de la saison.»