Le Canadien a amorcé sa série contre les Flyers de la même façon qu'il avait débuté celle contre les Penguins en deuxième ronde: en se faisant déclasser.

Plus actifs, plus incisifs et plus opportunistes, les Flyers ont remporté une victoire ô combien convaincante de 6-0. Parfait devant son filet, Michael Leighton a réalisé 28 arrêts. Il signe une troisième victoire consécutive en séries, sa première par jeu blanc. Venu en relève à Brian Boucher dans la série face aux Bruins, Leighton affiche une efficacité de 95,9 %. Il a stoppé 94 des 98 tirs auxquels il a fait face.

En plus de se faire rosser sur la patinoire par les Flyers, le Canadien s'est fait insulter par les amateurs de hockey de Philadelphie qui ont chanté des Olé! Olé! Olé! à quelques reprises au cours du match, histoire de parodier les célébrations ayant cours normalement au Centre Bell quand le Canadien s'achemine vers une victoire.

«Nous n'étions pas prêts. Je dirais qu'on a passé le début du match à les observer pour savoir à quel genre d'équipe on avait à faire. Malheureusement, on l'a su. Mais notre objectif demeure de gagner un match ici afin de prendre l'avantage de la patinoire. C'est encore possible», a convenu Marc-André Bergeron qui, comme son équipe, a connu une soirée difficile.

Bousculé rondement à quelques occasions, Bergeron s'est rendu coupable de deux revirements coûteux dans son territoire. Il a aussi été incapable d'orchestrer l'attaque à cinq qui a été blanchie en quatre occasions. Il n'a pas non plus été en mesure d'obtenir un tir au filet.

Des résultats qui pourraient ouvrir la porte à un retour au sein de la formation du gros défenseur Ryan O'Byrne dont l'absence s'est faite sentir hier contre un club aussi physique et agressif que les Flyers.

S'il est vrai que Bergeron et les autres spécialistes de l'attaque massive n'ont rien cassé, Scott Gomez a anéanti deux attaques à cinq en écopant des mauvaises pénalités de réaction.

Gomez était d'ailleurs au cachot lorsque les Flyers se sont inscrits au pointage en première période. Jacques Martin lui a fait sauter quelques présences en guise de représailles.

Halak chassé

Comme les Penguins l'avaient fait après avoir marqué cinq buts sur 20 tirs lors du premier match de demi-finale, les Flyers ont chassé Jaroslav Halak du match. Le gardien slovaque a été remplacé par Carey Price après qu'il eut accordé quatre buts sur 13 tirs seulement. Il est demeuré loin du banc des joueurs jusqu'à la fin de la partie. Il a aussi refusé de répondre aux questions des journalistes après la rencontre. Une habitude lorsqu'il subit la défaite.

Halak a donc été chassé à une reprise dans chacune des rondes disputées par le Tricolore ce printemps. Cela ne l'a toutefois pas empêché de se reprendre de belle façon contre Washington et Pittsburgh. Halak présente d'ailleurs une fiche de 7-1-1 cette saison dans le match suivant un rappel au banc.

«Il n'est pas à blâmer sur les buts qu'il a accordés et nous devons nous attendre à ce qu'il revienne très fort lors du prochain match», a d'ailleurs indiqué Simon Gagné qui a marqué le 4e but de son équipe en deuxième période.

«Halak est un excellent gardien et notre plan de match était simple: s'approcher le plus près possible de lui afin de lui voiler la vue et décocher des tirs de très près. Dans le fond, il fallait lui rendre la vie misérable et c'est ce qu'on a fait ce soir. Il faudra le faire à tous les matchs», a ajouté Daniel Brière qui a marqué une fois en plus de se faire complice d'un autre but.

D'autres similitudes

Les similitudes entre les premiers matchs des deux dernières séries ne s'arrêtent pas là.

Les Penguins avaient marqué leurs six buts sur 24 tirs seulement. Quatre de ces filets avaient couronné de succès des attaques massives.

Les Flyers n'ont tiré que 25 fois sur la cage du Canadien qui a obtenu 28 tirs. Treize en première, 10 en deuxième et seulement cinq au dernier tiers.

Le Tricolore a donc encaissé la défaite dans chacun des quatre matchs au cours desquels il a dominé la bataille des tirs au but depuis le début des séries.

Lors du premier match à Pittsburgh, les Penguins avaient inscrit quatre buts lors d'attaques massives. Les Flyers n'en ont marqué que deux hier. Mais le but de Daniel Brière, enfilé à l'aide d'un bon tir alors que Halak avait la vue voilée, est survenu une seconde seulement après la sortie de Maxim Lapierre du banc des pénalités.

Braydon Coburn, James Van Riemsdyk, Scott Hartnell et Claude Giroux ont marqué les autres buts. Ville Leino et Matt Carle se sont aussi signalés avec deux passes chacun.

Le deuxième match de la finale d'Association sera présenté mardi au Wachovia Center.