Contre toute attente

Il fut un temps où le Canadien, les Islanders ou les Oilers soulevaient la Coupe Stanley chaque printemps. Entre 1976 et 1990, ces trois équipes ont remporté 14 des 15 championnats. Mais de nos jours, les 16 équipes qui accèdent aux séries peuvent réellement être considérées comme des aspirantes le Canadien de cette année étant l'exemple le plus récent. La parité dont on a tant parlé a bel et bien été atteinte. Ce faisant, on voit de plus en plus souvent des équipes de milieu de peloton se faufiler jusqu'en finale. Disons que le phénomène de l'équipe «Cendrillon» se produisait beaucoup moins souvent à l'époque des six clubs, une question de nombre, forcément... Voici donc une liste d'équipes qui ont atteint la finale de la Coupe Stanley contre toute attente au cours des 30 dernières années. La mauvaise nouvelle pour les partisans du CH: la grande majorité de ces équipes se sont inclinées au quatrième et dernier tour éliminatoire. La bonne: c'est le Tricolore qui a été l'exception à la règle.

 

* CANADIEN, 1985-1986

Même s'il avait amassé 87 points et terminé au septième rang du classement général, le Tricolore de 1986 était loin d'être considéré comme un aspirant légitime à l'amorce des séries. Notamment parce que c'était une recrue, qui avait été correcte sans plus à sa première saison régulière, qui se trouvait devant le filet Au fait, il y avait justement trop de recrues dans la formation du CH, disait-on. C'était bien sûr avant que Claude Lemieux n'inscrive 10 buts après en avoir marqué un seul à ses 10 premiers matchs en carrière pendant la saison régulière ; avant que Brian Skrudland ne démontre qu'il était un joueur de soutien de grande qualité ; avant que Patrick Roy n'écrive le premier chapitre de sa brillante carrière

* NORTHSTARS DU MINNESOTA, 1990-1991

Des 16 équipes qui ont pris part aux séries de 1990-1991, seuls les Canucks avaient récolté moins de points que les North Stars (68). Les deux équipes qui en avaient obtenu le plus, les Blackhawks de Chicago et les Blues de St.Louis, faisaient partie de la même division que les North Stars, la Norris. Mais en l'espace de quelques semaines, les Hawks et les Blues ont vu leur saison se terminer au Minnesota lors des deux premières rondes. Les North Stars ont ensuite joué le même tour aux champions en titre, les Oilers, qu'ils ont éliminé en cinq matchs. Jon Casey, Dave Gagner, Mark Tinordi et les surprenants North Stars ont toutefois été incapables de causer une quatrième surprise de suite, défaits en finale par Mario Lemieux et les Penguins.

* CANUCKS DE VANCOUVER, 1993-1994

Dirigés par Patt Quinn, les Canucks ont remporté l'une des plus spectaculaires séries de l'histoire récente de la LNH, surmontant un déficit de 1-3 pour venir à bout des Flames lors de la ronde initiale. Les Canucks ont remporté les trois derniers matchs de la série en prolongation Les deux séries suivantes ont été beaucoup moins éprouvantes pour les Canucks. Comme les Flames, les Stars de Dallas et les Maple Leafs de Toronto avaient pourtant fini la saison régulière avec plus de points que les Canucks, mais ils ont tour à tour été éliminés en cinq matchs. Disputant la finale aux Rangers de New York, Pavel Bure et compagnie ont gagné les cinquième et sixième matchs afin de forcer la présentation d'une rencontre décisive, mais les New-Yorkais l'ont emporté, 3-2.

* PANTHERSDE LA FLORIDE, 1995-1996

À leur troisième année d'existence seulement, les Panthers ont atteint la f inale avec un club construi t autour de joueurs obtenus lors du repêchage d'expansion de 1993. La seule vedette de l'équipe était le gardien John Vanbiesbrouck, qui a été le grand responsable de l'élimination des Flyers de Philadelphie, en deuxième ronde, puis des Penguins, en t rois ième. Les Flyer s et les Penguins avaient respectivement totalisé 103 et 102 points en saison régulière. Les Panthers n'ont cependant pas été en mesure de vaincre l'équipe qui en avait obtenu 104, l'Avalanche du Colorado, qui a remporté sa première Coupe Stanley en quatre matchs consécutifs.

* CANUCKSDEVANCOUVER, 1981-1982

Après que Harry Neale eut été suspendu 10 matchs pour s'en être pris à un partisan des Nordiques, à Québec, c'est son adjoint Roger Neilson qui a pris la relève derrière le banc. Les Canucks ont connu de si bonnes performances pendant la suspension de Neale que Neilson a obtenu le poste en permanence. Et celui que l'on surnommait «Captain Video» a conduit les Canucks jusqu'en finale, même s'ils n'avaient remporté que 30 de leurs 80 matchs réguliers. Grâce au brio du gardien Richard Brodeur surnommé King Richard et à une collection de joueurs européens (Thomas Gradin, Ivan Boldirev, Ivan Hlinka), les Canucks n'ont perdu que deux de leurs 13 matchs éliminatoires avant d'être balayés par les puissants Islanders en finale.

* HURRICANES DE LA CAROLINE, 2001-2002

Les Hurricanes ont terminé au premier rang de la division Sud-Est en 2002, mais six des sept autres formations de l'association ayant participé aux séries avaient obtenu plus de points qu'eux. Or, le solide jeu des gardiens Arturs Irbe et KevinWeekes aura permis aux Hurricanes de se rendre jusqu'en finale, où ils ont été battus par les Red Wings. À défaut de posséder des joueurs de premier plan, les Hurricanes comptaient sur plusieurs attaquants capables de marquer des buts importants: Ron Francis, Jeff O'Neil, Erik Cole, Bates Battaglia, Rod Brind'Amour, Martin Gélinas

* DUCKSD'ANAHEIM, 2002-2003

Que les Ducks aient éliminé les Red Wings au premier tour avait déjà de quoi surprendre, mais qu'ils réussissent l'exploit en quatre matchs a laissé bien des gens bouche-bée. Les Ducks ont ensuite profité d'une magistrale performance du gardien Jean-Sébastien Giguère lors du premier match de leur série contre les Stars, qu'ils ont remporté dans la cinquième période de prolongation... Après avoir éliminé les Stars en six matchs et balayé le Wild du Minnesota en finale de l'Association de l'Ouest, les Ducks ont perdu la finale contre les Devils du New Jersey. L'excellence de Giguère a cependant été soulignée lorsqu'il est devenu le quatrième joueur de l'histoire de la LNH à recevoir le trophée Conn Smythe en dépit de la défaite des siens en finale.

* FLAMES DE CALGARY, 2003-2004

Pour une troisième année de suite, l'un des deux clubs finalistes ne faisaient pas partie des favoris lorsque le tournoi printanier s'est amorcé. Les Flames ont éliminé trois équipes qui les devançaient au classement afin d'obtenir leur laissez-passer pour la finale, où ils ont affronté le Lightning. En avance 3-2 dans la série, les Albertains ont toutefois perdu le sixième match en prolongation devant leurs partisans, puis le septième, 2-1, à Tampa. Les quatre dernières rencontres de la série ont été remportées par un but.

* OILERS D'EDMONTON, 2005-2006

Détenteurs du huitième rang de l'Association de l'Ouest, les Oilers ont participé à la finale pour la première fois en 16 ans après avoir surpris les Red Wings détenteurs de la meilleure fiche en saison régulière , les Sharks et les Ducks. Mais comme la plupart des équipes «Cendrillon», ils n'ont pas été en mesure de mettre le point d'exclamation à leur étonnant parcours, vaincus par les Hurricanes dans une finale âprement disputée. C'était la quatrième fois lors des cinq dernières finales qu'un septième match était nécessaire.

* CANADIEN, 2009-2010?

Le Tricolore parviendra-t-il à remporter le championnat de son association pour une première fois depuis 1993? On le saura dans quelques semaines, mais ce qu'on sait déjà, c'est que l'équipe de Jacques Martin vient de signer deux des plus grandes surprises des dernières décennies. Au revoir Alexander et Nicklas, à bientôt Sidney et Evgeni Compte tenu qu'il vient d'éliminer les Capitals et les Penguins, le Canadien risque d'être favori dans sa série de troisième ronde. Il devra faire gaffe. Comme le texte que vous venez de lire le démontre, les pronostics sont déjoués de plus en plus fréquemment.