L'unité d'infériorité numérique du Canadien, si dominante face aux Capitals de Washington, s'est littéralement effondrée face aux Penguins de Pittsburgh.
«Pour une raison que j'ignore, notre unité de désavantage numérique a été terrible ce soir», a admis Josh Gorges, l'un des héros de la première série.
«Nous n'étions pas combatifs sur la rondelle lorsque nous avions la chance de dégager. Quand tu rates la rondelle et que tu t'élances dans le vide, tu te retrouves derrière le jeu.
«De plus, nous n'étions pas capables de bien nous poster et de bloquer les corridors de tir.»
Le Tricolore s'est pourtant bien débrouillé à forces égales face aux Penguins. En tout cas, il n'a pas été déclassé.
Sauf qu'en étant aussi indisciplinés et en étant incapables de réagir à ce que présentait l'attaque à cinq des Penguins, les joueurs ne pouvaient être satisfaits de l'effort.
«On savait d'entrée de jeu qu'ils avaient un bon avantage numérique car ils sont dynamiques et ils peuvent accomplir plusieurs choses», a mentionné Brian Gionta, qui n'a pas connu son meilleur match, ayant écopé de deux infractions coûteuses.
«Nous avons des choses à nettoyer. Nous devons arriver avec un plan de match qui va nous permettre de contrer cet avantage numérique.»
Un peu de fatigue?
Selon Josh Gorges, ce sont de petites erreurs mentales qui ont coûté cher au Canadien. Prenant souvent la forme de revirements ou de punitions inutiles...
«Il y avait peut-être un peu de fatigue découlant de la dernière série, mais globalement, on sait que si l'on redresse certaines choses, on sera prêts dimanche.»
La thèse voulant que le Canadien ait subi les contrecoups d'une longue série émotive et qu'il ait repris l'action si rapidement ne faisait pas l'unanimité dans le vestiaire.
Mais P.K. Subban, lui, a reconnu qu'il n'avait pas toutes ses énergies.
«Je me sentais un peu fatigué parce que j'ai joué plusieurs matchs en peu de temps, a confié le défenseur de 20 ans, qui vient de disputer quatre matchs en six soirs partagés entre les Bulldogs de Hamilton et le Canadien.
«Mais dès qu'Andrei Markov s'est blessé, j'ai compris que j'allais jouer davantage. C'est fou de voir à quel point on peut tout oublier et ne plus de sentir fatigué tout d'un coup...»
Une perte qui pourrait peser lourd
La perte de Markov en première période a jeté une douche froide sur le banc du Tricolore. On ne connaît pas encore la gravité de sa blessure, mais il n'y avait pas beaucoup de mines rassurées parmi ses coéquipiers après le match.
«C'est toujours préoccupant de perdre l'un des meilleurs défenseurs de la ligue, a concédé Scott Gomez. Mais ce sont les séries éliminatoires et ce genre de chose va arriver.
«C'est sûr qu'un joueur de cette trempe ne se remplace pas. On va espérer qu'il soit correct et, s'il ne l'est pas, que d'autres joueurs prendront le relais.»
Si Markov n'est pas en mesure de participer au match de dimanche, il ne faudrait pas se surprendre que l'on assiste au retour dans la formation de Jaroslav Spacek.
Et que P.K. Subban ait davantage de responsabilités, lui qui a joué 19:40 dans ce premier match.
Un premier but
Subban comptait prendre un bon repas et une bonne nuit de repos afin d'être prêt dimanche. Il pourra peut-être rêver au fait qu'il a marqué son premier but dans la LNH!
«Honnêtement, je ne savais pas trop ce qui se passait», a admis Subban à propos de son tir de la pointe.
«J'ai vu Plekanec crier devant le filet et j'ai pris pour acquis que la rondelle avait trouvé une façon de pénétrer dans le filet.
«C'est un bon feeling de pouvoir contribuer, ça nous permettait de commencer le match du bon pied. C'est juste dommage que l'on n'ait pas pu remporter le match, mais bon, nous demeurons optimistes.»