Il y a beaucoup d'animosité entre les Canucks de Vancouver et les Blackhawks de Chicago, à l'aube de leur confrontation de deuxième tour dans l'Ouest.Les Canucks ont toutefois voulu tempérer les choses après un entraînement de 60 minutes au United Center, vendredi.

«Il y a une rivalité, mais ça donne des bons matches, a dit le gardien Roberto Luongo. A chaque match contre eux, il y a beaucoup d'intensité de chaque côté. Vous pouvez qualifier ça comme vous voulez. C'est excitant, et nous sommes prêts.»

La série quatre de sept s'amorcera samedi soir et lundi à Chicago, puis se déplacera à Vancouver mercredi et vendredi prochains, à tout le moins.

Chaque série de la LNH est intense, mais cela se remarque facilement dans le cas de ces deux équipes ayant croisé le fer en demi-finale de l'Ouest, l'an dernier, avec les Hawks remportant la série en six matches.

Cette saison, le capitaine des Hawks, Jonathan Toews, a raté six matches après avoir été frappé à la mâchoire par le défenseur Willie Mitchell des Canucks, en octobre au United Center.

Puis, en janvier à GM Place, Ryan Kesler des Canucks et Andrew Ladd des Hawks ont laissé tomber les gants tout juste après la première mise au jeu.

Les Hawks ont une fois de plus muté le défenseur format géant Dustin Byfuglien (six pieds quatre, 257 livres), le plaçant à l'attaque tout comme ils l'ont fait l'an dernier.

Byfuglien avait répondu à l'appel avec deux buts dans le cinquième match, puis une passe dans la sixième rencontre.

«Les changements que les Blackhawks apportent à leur formation nous importent peu, a dit l'entraîneur des Canucks, Alain Vigneault. Nous portons notre attention à ce que nous devons faire pour avoir du succès sur la glace.

«Nous savons qu'ils ont une excellente équipe, qu'ils ont quatre trios équilibrés et que leurs défenseurs aiment se joindre à l'attaque, mais nous devons nous occuper de nos propres affaires et offrir notre meilleur hockey.»

Les deux clubs ont divisé les honneurs de leurs quatre affrontements cette saison, chaque équipe gagnant une fois sur la patinoire adverse.

Les Canucks sont au repos depuis leur victoire de 4-2 contre les Kings pour éliminer ces derniers en six matches, dimanche dernier. Les Blackhawks ont conclu leur série de premier tour contre Nashville lundi, avec un gain de 5-3 lors du sixième match.

Le centre Ryan Johnson a rejoint les Canucks à Chicago et a patiné au United Center, vendredi, lui qui a subi une fracture au pied le 4 avril. On s'attendait à ce qu'il doive rater de quatre à six semaines, mais il pourrait endosser l'uniforme lors de la série.

«Son cas est évalué au jour le jour,» a dit Vigneault.