Jaroslav Halak sera devant le filet du Canadien, ce soir, alors que l'équipe poursuit son périple sur la Côte Ouest en affrontant les Kings à Los Angeles.

Le fait que le Tricolore dispute deux matchs en à peine 20 heures incitera vraisemblablement l'entraîneur Jacques Martin à utiliser ses deux gardiens au cours du week-end.

Car dès 17 heures dimanche (heure du Pacifique), l'équipe sera de nouveau sur la glace pour se mesurer aux Ducks d'Anaheim.

Si la performance incroyable de Carey Price jeudi à San Jose devait lui garantir le départ suivant, il est de bonne guerre que Jaroslav Halak ait la chance de lui donner la réplique.

Halak a toute la journée pour y penser puisque le Canadien a reçu congé d'entraînement matinal afin de garder ses énergies pour les deux matchs du week-end.

L'attaquant des Kings Michael Handzus, qui a porté les couleurs de la Slovaquie aux Jeux olympiques, a eu de bons mots à l'endroit du gardien du Canadien.

«Il a été l'un de nos meilleurs joueurs», a lancé le vétéran joueur de centre.

«Pour se rendre loin dans ce genre de tournoi, tu as besoin d'un bon gardien. Or, Jaro a fait tout ce que l'on espérait de lui.On savait en commençant les Jeux que nous aurions l'un des meilleurs gardiens. Halak connaît une excellente saison cette année et il a également été très bon l'an dernier.»Intraitables face aux équipes de l'Est

Les Kings, qui se sont élevés cette saison parmi les bonnes équipes du circuit Bettman, ont remporté sept de leurs dix derniers matchs.

«Notre équipe a fait du bon travail pour se former à partir d'un noyau solide et aujourd'hui, notre échec-avant, notre mouvement de rondelle en zone adverse et notre jeu défensif sont ce que l'on fait de mieux», a expliqué le capitaine des Kings, Dustin Brown.

Les progrès effectués par les Kings cette saison se mesurent aussi par leur impressionnant dossier de 13-3 face aux équipes de l'Association Est.

Ce match sera donc un beau défi pour Halak, pour qui ce sera le premier départ depuis que la Slovaquie a échappé le match pour la médaille de bronze à Vancouver.

Si ça peut en rassurer quelques-uns, les Kings ont quand même perdu leurs quatre derniers affrontements face au Canadien.

C'est d'ailleurs Halak qui avait gardé le but lors de la dernière visite du Canadien au Staples Center, il y a deux ans, et avait aidé les siens à remporter une victoire de 5-3.

Rappelons que le Canadien jouera sans les services de Maxim Lapierre, suspendu pour quatre matchs à la suite du plaquage par derrière qui a blessé Scott Nichol, des Sharks.

Ben Maxwell a été rappelé pour le remplacer.