La LNH n'en finit plus de rajeunir.

Ainsi donc, neuf des 30 choix de première ronde de l'été dernier sont encore avec leur club à l'ouverture de la nouvelle saison.

Il s'agit du centre Steven Stamkos (Tampa Bay) ; des défenseurs Drew Doughty (Los Angeles), Zach Bogosian (Atlanta), Alex Pietrangelo (St. Louis) et Luke Schenn (Toronto) ; de l'ailier Mikkel Boedker (Phoenix), du centre Joshua Bailey (Islanders de NY), du défenseur Luca Sbisa (Philadelphie) et de l'ailier Viktor Tikhonov (Phoenix).

 

Bob McKenzie, de TSN, a rappelé qu'en 1990, les cinq premiers joueurs repêchés - Owen Nolan, Petr Nedved, Keith Primeau, Mike Ricci et Jaromir Jagr - avaient réussi l'exploit de demeurer avec leur club dès leur premier camp chez les pros. En 1983, 10 recrues avaient fait le saut immédiatement, dont Brian Lawton, Sylvain Turgeon, Pat Lafontaine et Tom Barrasso.

On verra si les neuf de la cuvée 2008 parviendront à s'accrocher pour de bon. La plupart d'entre eux semblent en bonne position. Ils rendront la course au trophée Calder intéressante, puisque plusieurs autres jeunes de talent repêchés les années précédentes sont aussi dans la course. Voici mes 10 favoris.

> MIKKEL BOEDKER, ailier, première ronde (huitième choix) 2008, PHOENIX.

Wayne Gretzky n'arrivait pas à croire que son équipe avait pu mettre la main sur Boedker au huitième rang du plus récent repêchage, et il n'a pas hésité à parler d'un vol. Il n'a pas tort. Boedker a-t-il été boudé par les sept premiers clubs parce qu'il est danois? On a observé un phénomène semblable avec le Slovène Anze Kopitar en 2005, et plusieurs clubs l'ont regretté par la suite. Boedker possède un talent indéniable à l'attaque, une grâce, et la fluidité de son coup de patin rappelle un peu celle de Patrick Kane. Boedker, qui a amassé 35 points en 20 matchs en séries pour Kitchener, devait entamer la saison avec une autre recrue prometteuse, Kyle Turris, et la peste Daniel Carcillo, mais Gretzky a annoncé ces derniers jours qu'il allait plutôt se retrouver au sein du premier trio avec Olli Jokinen et Peter Mueller au début de la saison.

> STEVEN STAMKOS, centre, première ronde (premier) 2008, TAMPA BAY.

Le favori de plusieurs. Stamkos est un attaquant complet, c'est-à-dire qu'il attache déjà de l'importance à son jeu défensif. Joueur explosif, il possède déjà un tir d'une puissance étonnante pour un jeune de son âge, comme l'a souligné Vincent Lecavalier récemment. On verra s'il pourra produire de façon importante sans quart-arrière à la ligne bleue, mais il possède un talent sûr qui lui permettra de transformer des jeux en apparence anodins en buts.

> KYLE OKPOSO, ailier, première ronde (septième) 2006, ISLANDERS DE NY.

On compare son style à celui de Jarome Iginla. C'est un joueur costaud, explosif, qui a obtenu cinq points en neuf matchs durant sa courte expérience de fin de saison avec les Islanders le printemps dernier, et 28 points en 35 rencontres à Bridgeport dans la Ligue américaine. Comme les Islanders n'ont pas beaucoup de profondeur à l'attaque, Okposo devrait jouer à profusion.

> JAKUB VORACEK, ailier, première ronde (septième) 2007, COLUMBUS.

L'ancien ailier des Mooseheads de Halifax vient de connaître un excellent camp d'entraînement. Il a totalisé huit points en sept rencontres préparatoires. Ces matchs ne veulent rien dire une fois la saison commencée. Reste que Voracek a prouvé partout où il est passé qu'il avait un talent exceptionnel. C'est un travailleur, ce qui saura plaire à l'entraîneur Ken Hitchcock, et il est pourvu d'une vision du jeu incroyable.

> DERICK BRASSARD, centre, première ronde (sixième) 2006, COLUMBUS.

On a souvent parlé dans cette chronique de l'ancien centre de Guillaume Latendresse à Drummondville. C'est un attaquant créatif, rapide, qui possède une passion peu commune pour son sport. Une blessure au cou subie en rencontre préparatoire a un peu ralenti son ascension, mais il devrait retrouver rapidement Nash et Huselius au sein du premier trio. Il doit cependant demeurer en santé, ce qui n'a pas été le cas ces dernières saisons.

> DREW DOUGHTY, défenseur, première ronde (deuxième) 2008, LOS ANGELES.

La majorité en parle comme du meilleur défenseur de la cuvée 2008. Il possède des belles habiletés en attaque, une belle assurance avec la rondelle. En raison du départ de Lubomir Visnovsky, Doughty devrait être employé à profusion à Los Angeles. Mais son coup de patin reste à améliorer et son éthique de travail a parfois été remise en question.

> ALEX PIETRANGELO, défenseur, première ronde (quatrième) 2008, ST. LOUIS.

Un choix sentimental. Pietrangelo ne remportera sans doute pas le Calder parce qu'on préférera opter pour un joueur plus offensif, mais j'ai été séduit par son calme et son efficacité durant le tournoi des recrues à Traverse City et en rencontres préparatoires. Défenseur qui pourrait être sous-estimé, son style rappelle dans une certaine mesure celui d'Al MacInnis qui, ironiquement, a également joué pour les Blues.

> KYLE TURRIS, centre, première ronde (troisième) 2007, PHOENIX.

Tous reconnaissent son immense potentiel. Est-il parvenu à maturité physiquement pour dominer dans la LNH? Certains se posent la question. Mais on se la posait aussi l'an dernier au sujet de Sam Gagner à Edmonton et le jeune homme a étonné.

> PATRICK BERGLUND, centre, première ronde (25e) 2006, ST. LOUIS.

Voilà un centre dont on a peu entendu parler, et que le Canadien aurait peut-être eu intérêt à repêcher au 20e rang (plutôt que David Fischer) en 2006. Il possède une belle vision, beaucoup de créativité, et les Blues ont de grands projets pour lui, dès cette année. Il pourrait se retrouver entre Paul Kariya et David Perron.

> TEDDY PURCELL, ailier, jamais repêché, LOS ANGELES.

Comment a-t-on pu ignorer un tel talent, admissible au repêchage en 2003 ? Mystère. Quelques années plus tard, à sa sortie de l'université, il a été l'un des jeunes joueurs autonomes les plus convoités. Le Canadien a d'ailleurs tenté très fort de l'obtenir. On ne peut ignorer ses 83 points en 67 matchs dans la Ligue américaine l'hiver dernier alors qu'il en était à ses premiers pas chez les pros.