Le Canadien n'a pas gagné au Saddledome de Calgary depuis le 5 janvier 2002. Et ce n'est pas sa prestation de mardi face aux Flames qui allait mettre fin à sa série d'insuccès.
Le Tricolore aurait pu ne pas se remettre d'une première période catastrophique au plan de l'exécution, mais une rare soirée difficile du gardien Miikka Kiprusoff l'a gardé dans le match.
Mais au final, les Flames auront été moins mauvais et l'ont emporté 5-4.
Les hommes de Randy Cunneyworth ont multiplié les cafouillages et les revirements, surtout lors d'une première période au cours de laquelle ils ont concédé aux Flames 18 lancers et une avance de 2-1.
Or voilà: les espoirs des Flames de faire les séries vacillent, non seulement en raison des nombreux blessés, mais aussi de leur incapacité à saisir le moment.
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«On a eu un bon début de match lors des cinq ou six premières minutes, mais après ça on s'est effondré, a expliqué David Desharnais. Les Flames circulaient dans la zone payante comme s'ils étaient sur une autoroute. On n'était pas prêts.»
Iginla et Pacioretty, deux fois chacun
Le capitaine des Flames Jarome Iginla a pris les choses en main en inscrivant deux buts. Le trio qu'il formait avec Alex Tanguay et Matt Stajan s'est avéré le plus dangereux des siens.
Ceux-ci auraient toutefois pu sortir le CH de la rencontre bien plus vite avec quelques chances alléchantes au bout du bâton.
Max Pacioretty a lui aussi marqué deux fois. Deux buts qui ne remporteront pas le deuxième prix au concours de beauté de Monopoly, mais qui ont eu le mérite de redonner espoir à son clan.
Le premier a nivelé le pointage 2-2 en milieu de rencontre à la suite d'une largesse de Kiprusoff. Le second, confirmé au terme de la reprise vidéo, a rétréci l'écart à un but en troisième.
«Il fallait qu'on envoie des rondelles au filet parce qu'on sentait que leur gardien était ébranlé», a admis Desharnais.
Iginla et Tanguay menacent
Carey Price s'est lui aussi battu avec la rondelle en quelques occasions, comme lorsqu'il a tenté tant bien que mal d'arrêter le tir de Curtis Glencross à mi-chemin en première. Il a été sauvé in extremis par Alexei Emelin... dont le dégagement a toutefois a été intercepté à la ligne bleue par Mark Giordano. Le tir de ce dernier a ensuite été dévié dans la circulation lourde par David Moss et les Flames prenaient ainsi les devants 1-0.
Iginla a ensuite inscrit son premier de la soirée en débordant aisément Tomas Plekanec en zone offensive avant de rappliquer vers le filet de Price, où Emelin n'a pas jugé bon d'exercer la moindre pression. Fin marqueur, Iginla a profité de son espace pour déjouer Price d'une belle feinte.
Confronté à 28 lancers au cours des deux premiers vingts, Price a finalement été responsable du but gagnant en faisant à son tour cadeau d'un but à Glencross.
Le Canadien pourrait compter sur un peu d'aide pour la suite de son voyage, jeudi soir face à Edmonton. Cunneyworth a en effet indiqué que Scott Gomez et Aaron Palushaj, tous deux blessés à un oeil, devraient rejoindre l'équipe «d'ici une journée ou deux».