La présence de Brian Gionta avec l'équipe en Floride a ouvert la porte aux espoirs d'un retour au jeu cette saison, mais selon le principal intéressé, il faudrait éviter de s'emballer.

En fait, rien n'a vraiment changé pour le capitaine du Canadien, et son statut demeure le même: à moins d'un revirement de situation très improbable, il ne jouera plus au hockey cette saison.

«Je souhaite pouvoir revenir, mais j'en doute», a répété Gionta après l'entraînement du Canadien, samedi midi à Sunrise.

Gionta, absent du jeu depuis le 10 janvier en raison d'une blessure au biceps droit, demeure incapable de s'entraîner sur glace, et doit se contenter d'exercices à l'extérieur de la patinoire.

«Au moins, c'est bien d'être proche des gars pour un long voyage comme celui-là, a-t-il fait savoir. C'est dur de devoir attendre et de rester à l'écart. Mon plan de remise en forme se passe bien depuis l'opération, tout va selon les délais qui ont été prévus. Mais mon statut demeure inchangé.»

La blessure est d'autant plus douloureuse que Gionta doit rester en retrait au moment où l'équipe aurait certes besoin du leadership de son capitaine. Avec un club qui vivote en 15e place du classement de l'Association de l'Est, Gionta se sent un peu impuissant.

En tout cas, ce n'est certes pas un scénario qu'il avait prévu en début de saison.

«C'est clair, personne ne veut se retrouver en 15e position ... Ça a été une année très difficile pour nous, et ce n'est certes pas le genre de saison qu'on voulait. Mais en même temps, les gars ici sont tous des gars fiers.»

Même si le Canadien est à huit points d'une place en séries, même si l'équipe doit penser à dépasser six clubs au classement avant même d'arriver à la huitième place, Brian Gionta n'est pas prêt à brandir le drapeau blanc de l'abandon.

En fait, selon lui, c'est loin d'être terminé.

«D'aucune façon est-ce que notre saison est terminée, a-t-il tenu à dire. Tous les gars dans ce vestiaire y croient encore. Je pense que le futur de cette équipe est reluisant. Nous avons connu des hauts et des bas cette saison, nous avons eu à composer avec plusieurs blessures. Ce n'est pas une excuse... mais je pense que les blessures ont affecté la profondeur de notre équipe.»

En attendant, les sites spécialisés estiment les chances du Canadien en vue d'une place en séries à environ 2%.

Mais Brian Gionta y croit. Encore.

«Je l'ai dit, mais je le répète: personne ici ne va abandonner... Nous nous accrochons encore à l'espoir, ce n'est pas fini.»