Les joueurs du Canadien avaient l'air de bonne humeur au terme de l'entraînement, ce midi dans l'aréna des Panthers de la Floride, mais un joueur n'avait pas son sourire habituel: Chris Campoli.

C'est que la date limite des échanges approche à grands pas (lundi 15h, plus précisément) et que le nom du défenseur est toujours au centre de rumeurs. Encore vendredi, les Devils du New Jersey, à ce qu'il paraît, auraient eu des discussions l'impliquant.

Pour l'heure, Campoli demeure un membre du Canadien de Montréal, mais le sera-t-il encore dimanche soir, quand l'équipe va affronter les Panthers à Sunrise? Là est la question.

«Je ne porte aucune attention aux rumeurs qui circulent, a dit le principal intéressé après l'entraînement du matin. Je suis ici et c'est tout ce qui compte.»

On peut se demander si le nom de Campoli circule vraiment autant qu'on l'affirme. Après tout, ce défenseur était sans emploi au mois de septembre, et c'est un Canadien paniqué par l'absence d'Andrei Markov qui a fini par lui faire signe.

Mais Jim Rutherford, le directeur général des Hurricanes de la Caroline, confiait cette semaine à La Presse que les défenseurs sont en demande ces jours-ci sur le marché des échanges. D'où l'intérêt pour Campoli, doit-on en conclure.

«Les rumeurs d'échange font partie de notre travail, a ajouté le défenseur du Canadien. Si ça arrive, ça arrive, c'est tout. Je travaille fort pour relancer l'équipe, et ce ne serait pas juste pour les gars si je me mettais à penser à toutes ces rumeurs-là. Si on se met à écouter tout ce qui se dit à notre sujet, on perd notre concentration assez rapidement.»

Andrei Kostitsyn, l'autre membre du Canadien qui est au centre de rumeurs d'échange depuis plusieurs semaines déjà, était lui aussi présent à l'entraînement d'aujourd'hui. Kostitsyn a répété cette semaine qu'il souhaite demeurer avec le Canadien, et qu'il ne veut aucunement quitter pour Nashville, là où son frère Sergei patine.

Budaj devant le filet

Par ailleurs, le Canadien ne devrait pas effectuer de changement en vue du match de demain soir en Floride, mis à part devant le filet. C'est Peter Budaj qui va affronter les Panthers, lui qui en sera à un premier départ depuis le 4 février.

Pour Budaj, il s'agira seulement d'un neuvième match cette saison. Carey Price a disputé les 10 rencontres précédentes du Canadien.

L'attaquant Mathieu Darche, toujours aux prises avec des étourdissements, ne sera pas en mesure de jouer contre les Panthers.