Josh Gorges et Mathieu Darche étaient deux des amis les plus proches de Hal Gill et ils n'ont pas caché leur déception au sujet du départ du défenseur de 36 ans.

« Cela faisait quelques semaines que Hal voyait cela se dessiner, a confié Darche. Tout le monde lui en parlait, y compris son agent. Il commençait à se faire à l'idée même s'il souhaitait rester à Montréal. »

Gorges a quand même encaissé la nouvelle comme une surprise.

« Nous étions proches et il a été un mentor pour moi, a commenté le défenseur, un brin émotif. Il m'en a beaucoup montré dans les dernières années, que ce soit pour bloquer des lancers, jouer en infériorité numérique, etc. C'est dur de lui dire au revoir.

« Il apportait beaucoup de choses à l'équipe qu'on peut difficilement trouver ailleurs. Son gabarit, ses qualités en infériorité numérique et surtout le leadership qu'il apportait dans le vestiaire font en sorte qu'il est impossible de remplacer Hal Gill. Il n'y en a qu'un seul ! »

À son arrivée à Montréal, plusieurs se sont moqués de son coup de patin, de ses habiletés limitées et du fait qu'il semblait en fin de parcours. Or, Gill a démontré lors de son séjour avec le Canadien qu'il pouvait encore être très utile à une équipe.

« En séries, il y a deux ans, il a été confronté aux meilleurs trios adverses, ceux d'Alex Ovechkin et Sidney Crosby, et a fait un travail incroyable, a rappelé Darche. L'an dernier aussi, il a été excellent en infériorité numérique ainsi qu'avec les jeunes dont P.K. Subban et cette année avec Raphael Diaz et Alexei Emelin.

« Ça prend de tout pour faire une équipe et ce qu'il apportait nous était indispensable. C'était un rassembleur et un farceur.»

Une famille qui aimait Montréal

Darche a été au sein de plusieurs équipes, a vu des tas de joueurs se faire échanger, mais aucun de ces joueurs n'était aussi proche de lui que Hal Gill.

« C'était la personne avec qui je me tenais le plus sur la route, a raconté Darche, qui est désormais le joueur le plus âgé de l'équipe. Nos femmes étaient également très amies.

« Sa famille adorait Montréal. Sa femme avait appris le français, lui-même se débrouillait étonnamment bien, et ses deux enfants sont parfaitement bilingues. Je sais que sa famille ne partira pas tout de suite. Il a adoré habiter à Montréal et je ne serais pas surpris qu'il reste ici par la suite. »

Même si Pierre Gauthier semble avoir lancé le signal qu'il était désormais en mode vendeur, Gorges assure que ça n'équivaut pas au fait d'avoir lancé la serviette.

« Nous avons reçu des éléments qui pourront nous être utiles en cours de route, mais en ce qui nous concerne, nous n'avons pas tiré le trait sur la saison, insiste Gorges. Notre objectif est de participer aux séries et c'est là que doit demeurer notre objectif. »

Selon Randy Cunneyworth, Diaz et Emelin prendront les bouchées doubles en désavantage numérique afin de compenser la perte de Gill, qui avait fait de l'unité du CH la meilleure du circuit.

« Nous devons nous en remettre aux plus jeunes défenseurs parce que je ne sais pas si Gorges peut nous en donner bien plus, il fait déjà tellement pour l'équipe », a commenté l'entraîneur.

À noter que c'est Erik Cole qui remplacera Gill à titre d'adjoint au capitaine.