En plus d'avoir à composer avec la perte d'Alex Tanguay pour une période minimale de six semaines, le Canadien a pris la route du New Jersey sans son gardien numéro un.

Blessé au bas du corps, Carey Price est demeuré à Montréal. C'est donc Jaroslav Halak qui amorcera 2009 devant le filet vendredi soir face aux Devils.Et comme le Tricolore était déjà privé des services de Saku Koivu, Chris Higgins, Georges Laraque, Bob Gainey a procédé à un rappel massif de jeunes du club-école de Hamilton.

Le gardien Marc Denis, les attaquants Kyle Chipchura et Max Pacioretty et le défenseur Yannick Weber rejoindront le Canadien au New Jersey.

«Carey s'est blessé lors de l'échauffement mardi à Tampa Bay. Il a été en mesure de disputer le match, mais il n'est pas capable de chausser les patins. Ça ne semble pas sérieux. Il pourrait même être en uniforme dimanche - les Panthers de la Floride seront au Centre Bell à 14 h - mais nous avons décidé de ne courir aucun risque», a indiqué Carbonneau.

Carey Price a raté six matchs consécutifs avant Noël, handicapé qu'il était pas une blessure à la jambe gauche.

«Il est encore blessé au bas du corps, mais ce n'est pas le même bas du corps que l'autre fois», a ironisé Carbonneau.

Sergei Kostitsyn a lui aussi raté l'entraînement de jeudi. Il a toutefois pris l'avion avec ses coéquipiers et sera du match de vendredi au New Jersey.

Les jeunes joueront

Blessé à une cheville lors de la visite du Lightning de Tampa Bay, le 11 décembre dernier, Saku Koivu ratera une 9e partie de suite vendredi soir au New Jersey.

Il ne devrait pas être disponible en fin de semaine non plus.

Georges Laraque est dans la même situation alors que Chris Higgins (épaule) et Mathieu Dandenault (avant-bras fracturé) sont à l'écart pour des périodes prolongées.

«Saku a patiné lors des deux ou trois derniers jours et il devait profiter d'un congé aujourd'hui. Il se sent un peu mieux et poussera un peu plus lors des prochains jours. Mais on ne prend pas de chance», a indiqué Carbonneau qui devra jongler avec sa formation une fois encore.

«On a été épargnés l'an dernier, mais là, ça commence à faire beaucoup, c'est évident. Quand tu regardes ça, Koivu, Higgins et Tanguay représentent l'équivalent d'un premier trio. C'est difficile à remplacer. Mais on a de bons jeunes au sein de l'organisation et il faudra voir ce qu'ils pourront nous donner», a indiqué Carbonneau.

Il est déjà acquis de Kyle Chipchura et Marc Denis seront en uniforme face aux Devils.

Carbo devra ensuite décider s'il fait appel à Max Pacioretty ou Yannick Weber. Mais l'un ou l'autre baptisera sa carrière dans la Ligue nationale.

«On pourrait avoir recours à sept défenseurs. Cela nous permettrait d'utiliser Weber lors des attaques massives. Ce serait une belle façon de faciliter la transition entre la Ligue américaine et la Ligue nationale. Pour le moment, Weber représente une bouée de sauvetage, parce que nous avons six défenseurs en santé qui jouent bien. Mais les rapports que nous avons reçus nous indiquent qu'il est en mesure de jouer. Nous n'hésiterons donc pas si nous avons besoin de lui», a insisté Guy Carbonneau.

Le Canadien pourrait présenter cette formation face aux Devils demain.

Andrei Kostitsyn - Tomas Plekanec - Alex Kovalev

Sergei Kostitsyn - Robert Lang - Matt d'Agostini

Guillaume Latendresse - Maxim Lapierre - Tom Kostopoulos

Steve Bégin - Kyle Chipchura - Max Pacioretty

Mais ne prenez pas toutes ces combinaisons pour des combinaisons gagnantes.

Car Pacioretty pourrait facilement évoluer à la gauche de Lang et D'Agostini alors que le plus jeune des Kostitsyn pourrait retourner à la droite du 4e trio et obtenir des promotions lors des attaques à cinq.

Inversement, Pacioretty pourrait aussi être retranché à la faveur de Yannick Weber.

À la ligne bleue, les mêmes duos (Markov-Komisarek, Hamrlik-Gorges, Bouillon-Brisebois) seront employés.

Des Devils solides

S'il ne sait pas encore tout à fait quelle formation il enverra sur la patinoire pour lancer l'année 2009, Guy Carbonneau sait une chose : l'opposition sera féroce.

Même s'ils ont perdu trois de leurs cinq derniers matchs, les Devils surprennent avec une fiche de 15 victoires, 10 revers et une défaite en fusillade depuis la perte de Martin Brodeur le 1er novembre dernier.

«Ils sont toujours aussi solides qu'ils l'étaient en défensive. Leur gardien Scott Clemmensen - il a battu le Canadien 2-1 au Centre Bell le 6 décembre - profite de la situation pour s'imposer comme l'a fait Ty Conklin à Pittsburgh l'an dernier et à Detroit cette saison. Mais en plus, ils marquent des buts. Ce ne sera certainement pas facile. Mais ce qui m'encourage, c'est que nous jouons extrêmement bien en défensive depuis 20 matchs et que l'attaque s'est mise à marquer des buts. Il va juste falloir que les blessures s'arrêtent à un moment donné.»

Entre les lignes

Matt d'Agostini n'a pas encore reçu le feu vert pour se trouver un appartement. Mais cela ne l'empêche pas de se sentir un Canadien à part entière. «Je n'ai pas encore de logement, mais j'ai été déplacé d'hôtel. J'ai une chambre avec une cuisinette et tout ce qu'il faut pour me faire à manger. Mais disons que je ne l'utilise pas beaucoup. Mes connaissances en cuisine sont assez minces. Je commence à me sentir plus à l'aise avec l'équipe en raison de toutes ces blessures. Mais je devrai mieux jouer que je ne l'ai fait au cours des trois ou quatre derniers matchs, car ma contribution est loin de me satisfaire», a indiqué le jeune ailier droit hier. Après avoir amorcé son séjour à Montréal avec quatre buts marqués et cinq points récoltés à ses cinq premiers matchs, D'Agostini s'est contenté de deux bits et trois points à ses huit dernières rencontres...

Latendresse a retrouvé le sourire

Au milieu de toutes sortes de guerres ouvertes sur les tribunes alors que les amateurs se querellaient pour savoir s'il devait évoluer au sein d'un des deux premiers trios ou sur le quatrième, Guillaume Latendresse a finalement trouvé sa niche et retrouvé le sourire. «Je suis très heureux de jouer avec ces deux gars-là», a lancé Latendresse en parlant de Maxim Lapierre et Tom Kostopoulos. Remarquez qu'on a aussi vu Steve Bégin avec eux à quelques reprises...

Un intrus dans les buts

Carey Price étant absent et Kim St-Pierre non disponible, le Canadien a dû se trouver un gardien pour offrir un peu d'opposition aux joueurs pendant l'entraînement. C'est un gardien du nom de Aubrey Haynes qui a remporté la loto-gardien. Un gardien de Ligue de garage. «Je joue pour CCM-Reebock et plusieurs équipes dans différentes ligues de garage. Je n'ai pas de blonde alors j'ai bien du temps. Je suis disponible pour toutes les occasions», a indiqué le gardien qui sera de retour au Centre d'entraînement Bell vendredi pour affronter les blessés. Combien est-il payé? «Je ne reçois pas un sou. Mais une expérience comme celle-ci n'a pas de prix. J'accepterais toutefois un sac d'équipement avec le logo du Canadien dessus», a indiqué le jeune homme fier de son coup...