Récompense pour un été d'efforts qui lui ont permis d'améliorer sa vitesse, signe qu'il fait maintenant parti des leaders offensifs du Canadien ou simple concours de circonstances, Guillaume Latendresse patinait au sein d'un trio complété par Alex Kovalev et Robert Lang, hier matin.

Une belle surprise?

«C'est juste le jour 1 du camp et je ne sais pas combien de temps cette association va durer. Mais avoir la chance de pratiquer avec des gars comme eux, disons que ça te met vite sur le piton», a lancé le jeune ailier gauche à sa sortie de la patinoire.

Même si l'état-major du Canadien a décidé de remplacer les matchs simulés par des entraînements en ouverture du camp, Latendresse a été en mesure de constater que sa vitesse acquise au cours de l'été et sa meilleure forme physique l'ont grandement aidé.

«Lors de mes deux premières saisons, des entraînements comme celui de ce matin me donnaient des ennuis. Je me battais avec mon souffle, je manquais d'énergie. Je viens de sortir de la patinoire et du gymnase et je me sens en pleine forme. Je serais prêt à recommencer tout de suite», a lancé Latendresse avec un large sourire de satisfaction.

S'il a apprécié se retrouver avec Alex Kovalev et Robert Lang, hier matin, Guillaume Latendresse assure qu'il serait loin d'être déçu de se retrouver à la gauche de Saku Koivu ou Tomas Plekanec.

«Nous avons la meilleure ligne de centre depuis trois ans. Il sera facile de s'ajuster avec un ou l'autre de ces joueurs. J'ai pris ma carrière en mains l'été dernier. Je veux passer à une nouvelle étape. J'ai travaillé fort pour améliorer mes points faibles parce que je ne veux plus me retrouver dans les gradins ou remplir un rôle défensif», a ajouté le jeune attaquant, qui amorce sa troisième saison avec le Canadien.

Parmi les neuf premiers

Après avoir assuré qu'il ne fallait pas tirer de conclusions particulières de la composition des trios, l'entraîneur-chef Guy Carbonneau a toutefois confirmé la place de l'imposant ailier gauche au sein du groupe des neuf premiers attaquants.

«Je n'ai jamais voulu utiliser Guillaume dans un rôle défensif. Mais la composition de l'équipe - lire la présence de seulement deux centres offensifs en Koivu et Plekanec - limitait l'utilisation que je faisais de lui. Il a marqué 16 buts à ses deux premières saisons en jouant entre huit et dix minutes par match. L'ajout de Robert Lang nous permettra de compter sur trois trios offensifs. Je ne sais pas encore comment nous composerons ces trios, mais Guillaume a sa place au sein de ce groupe de neuf joueurs. Et le fait qu'il ait travaillé sur ses lacunes, sa vitesse, son poids et sa forme physique me permettra d'augmenter son temps d'utilisation», analysait Guy Carbonneau hier.

Un patineur rapide!

Après son tout premier entraînement dans l'uniforme du Canadien, Robert Lang a convenu qu'il ne savait pas grand-chose du jeune ailier gauche que l'état-major venait de lui confier.

«Tout ce que je peux dire, c'est qu'il est rapide», a lancé Lang qui ne comprenait pas tout à fait pourquoi cette remarque faisait sourire les journalistes.

«C'est drôle comme les perceptions peuvent vite changer», a réagi Guy Carbonneau lorsqu'on l'a informé du commentaire de son nouveau joueur de centre.

Quant à Alex Kovalev, un Kovalev heureux de patiner en compagnie de son ancien centre à Pittsburgh, il s'est montré beau joueur à l'endroit de Latendresse.

«Nous avions Martin Straka avec nous à Pittsburgh. Guillaume n'est certainement pas le même joueur que Martin. Il n'a pas les mêmes aptitudes. Mais avec son physique, le fait qu'il ait de bonnes mains et qu'il puisse marquer des buts, il pourrait apporter une contribution c'est évident», a ajouté Kovalev.