Le Canadien repêchera troisième le 22 juin. Depuis neuf semaines, La Presse vous offre un portrait des 10 principaux espoirs en prévision du repêchage de la LNH, selon une liste établie par notre journaliste Mathias Brunet. Cette semaine, à la première position, le défenseur Ryan Murray.
Le président des Oilers d'Edmonton, Kevin Lowe, a commencé à brouiller les cartes récemment seulement.
En mai, ses commentaires dithyrambiques à propos du défenseur Ryan Murray se succédaient.
Voilà un jeune homme qu'il a invité à participer au Championnat mondial malgré son statut de junior, faisant de lui le plus jeune joueur depuis Paul Kariya à participer à cet événement.
Lowe, le DG de l'équipe canadienne, a aimé ce qu'il a vu, de toute évidence.
«Il a joué de façon remarquable pour un jeune de son âge et, pour avoir parlé à plusieurs directeurs généraux et recruteurs sur place, il jouera dans la Ligue nationale dès l'an prochain, aucun doute là-dessus, a dit Lowe à un quotidien d'Edmonton après le tournoi. Il y a plein de choses à aimer de ce joueur: son calme, son coup de patin, sa façon de défendre son territoire, ses passes. Il s'agit d'un plus haut niveau de compétition après les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a joué contre des hommes physiquement plus développés et, présence après présence, il a tenu son bout de façon étonnante. C'est vraiment remarquable.»
Une équipe consciencieuse repêchera toujours le meilleur joueur disponible. Mais Nail Yakupov est-il vraiment le meilleur aux yeux des Oilers?
Parions qu'ils auront un préjugé favorable pour un défenseur si l'écart est mince, puisqu'ils regorgent de bons attaquants mais n'ont pas de défenseur dominant prêt à prendre la relève.
Au moins un recruteur interviewé par La Presse au cours des dernières semaines a affirmé avoir classé Ryan Murray au premier rang sur sa liste compte tenu de l'incertitude entourant le statut de Yakupov (commotions cérébrales, menaces de la KHL, etc.)
Depuis au moins 10 jours, cependant, Lowe ne fait plus l'éloge de Murray dans les médias et les Oilers ont entrepris une opération charme envers Yakupov.
C'est dans leur intérêt de laisser planer le doute. S'ils tiennent vraiment à Murray et le croient encore disponible au quatrième ou au cinquième rang, ils pourront toujours conclure un échange afin de descendre de quelques rangs et obtenir quelque chose de valeur en retour pour le premier choix au total.
Certains comparent Murray à Scott Niedermayer. Leur fluidité sur patins est peut-être semblable, mais Murray est loin d'être un défenseur offensif aussi doué que Niedermayer. Celui-ci a amassé 82 points en 57 matchs au même âge avec les Blazers de Kamloops...
Ryan Murray a cependant des atouts indéniables. Il a été le capitaine de ses équipes depuis l'âge de 10 ans, sauf au Championnat mondial junior, où il était l'un des plus jeunes joueurs de son équipe.
Il a offert une performance en demi-teinte à ce championnat, mais à sa défense, il était encore ennuyé par une blessure à une cheville. Il a été dominant en séries éliminatoires avec les Sivertips d'Everett même si son club a perdu en quatre matchs. Il a amassé cinq points et joué plus de 35 minutes par rencontre.
Murray se démarque par son intelligence. Son bâton est souvent bien placé pour intercepter les passes. Il bloque souvent des tirs. Ses premières passes sont de qualité. Il n'est pas le plus robuste, mais compense par un positionnement efficace et un bon contrôle de la rondelle. N'est-ce pas ce que l'on cherche chez un défenseur?
L'équipe qui le repêchera mettra la main sur un défenseur qui jouera longtemps dans la LNH, qui sera un modèle de fiabilité et fera un grand leader. Une espèce de Ryan McDonagh quoi. Vous savez, celui que le Canadien avait repêché au 12e rang en 2007?
ÂGE: 18 ans.
POSITION: Défenseur
LANCE: gauche
POIDS : 6'.
TAILLE: 195 livres.
CLUB 2011-2012: Everett (Ligue de l'Ouest).
STATISTIQUES EN 2011-2012: 46 matchs, 9 buts, 22 aides, 31 points.