Debout sur la plateforme d'un autobus à deux étages, Luc Robitaille a levé la Coupe Stanley et la foule compacte a hurlé d'un coup.

Peu après, des confettis noirs et argentés sont apparus dans le ciel bleu de Los Angeles. Les milliers d'amateurs de hockey sont disparus dans la tempête des Kings.

C'était journée de fête hier à L.A., où des dizaines de milliers de fans sont venus célébrer la première Coupe Stanley de la ville en assistant au défilé.

«C'est une journée vraiment spéciale aujourd'hui, a lancé Luc Robitaille, président des opérations des Kings. Ça fait 44 ans que vous attendez la Coupe. Vous la méritez.»

Après le défilé, Luc Robitaille a parlé devant les plus de 18 000 partisans réunis au Staples Center pour un gala officiel. Il a tenu à lire un courriel que lui avait envoyé la veille Marcel Dionne, qui a joué 11 saisons avec les Kings: «Merci d'avoir gagné la Coupe à L.A. Maintenant, je peux finir mes jours la tête haute.»

Le capitaine Dustin Brown a fait exploser la foule en arrivant sur le podium la Coupe Stanley dans les bras. «Quand je regarde derrière moi, je ne vois plus une équipe, a-t-il dit. Je vois des champions.»

La foule a réservé ses applaudissements les plus chaleureux à l'entraîneur des Kings, le Canadien Darryl Sutter. En bon père de famille, M. Sutter a remercié les fans et les joueurs. «C'est un moment incroyable. Tout le monde, savourez la victoire et tenez-vous loin des ennuis («stay out of trouble»).»

Le jour qu'on n'attendait plus

Pour les fans des Kings, la journée était irréelle.

Dans la foule se trouvait Tony Allevato, venu avec son jeune fils qui tenait une pancarte où on pouvait lire: «Mon père a attendu 44 ans avant que les Kings gagnent la Coupe Stanley». La pancarte faisait sensation: plusieurs fans la prenaient en photo.

«Quand vous êtes un fan des Kings, vous êtes habitué à perdre, a expliqué M. Allevato. Remporter la Coupe Stanley, c'est un rêve presque inaccessible. Je n'aurais manqué le défilé pour rien au monde, et je suis content d'être ici avec mon fils.»

Près de lui, Mark Williamson prenait des photos du défilé. Il a fait une heure et demie de voiture hier pour célébrer dans les rues de L.A.

«Si tu m'avais dit il y a 6 mois que je serais debout ici en train de fêter la Coupe Stanley, je ne l'aurais pas cru, lance-t-il. Les Kings ont vraiment travaillé fort durant les séries. Ils ont surpris tout le monde.»

Le succès des Kings, et celui des Ducks d'Anaheim il y a quelques années, donnent beaucoup de visibilité au hockey en Californie, l'État le plus populeux des États-Unis. M. Williamson dit que les gens oublient à quel point le hockey est populaire dans la région.

«De plus en plus de jeunes jouent au hockey et suivent les Kings. Je pense que ce qu'on vit aujourd'hui va avoir des répercussions durant des années.»

Les records des Kings

Les performances des Kings durant les séries éliminatoires 2012 comptent parmi les meilleures de l'histoire de la LNH. Voici quelques faits saillants.

Première équipe classée au huitième rang de son association à gagner la Coupe.

Première équipe à prendre les devants 3 matches à 0 à chacune des rondes des séries.

Deuxième équipe la plus rapide à marquer 3 buts consécutifs en avantage numérique durant les séries.

Deuxième équipe à accéder à la finale de la Coupe en 14 matchs (12 victoires-2 défaites).