Tout était pourtant prêt pour une immense fête à Los Angeles. Foule record dans les gradins, ambiance survoltée, et bien sûr, la Coupe Stanley qui était dans la place. Mais les Devils n'avaient pas vraiment le goût de participer à cette fête-là.
Alors les Devils ont gâché le party, mercredi soir au Staples Center. Avec un retard de 0-3 dans cette grande finale, les visiteurs du New Jersey ont surpris un peu tout le monde en remportant ce quatrième match par la marque de 3-1. Ce qui veut dire que les Devils sont encore en vie, et ce qui veut dire aussi qu'il y aura un cinquième match à Newark.
C'est le jeune Adam Henrique qui a réduit la foule au silence avec un but en fin de troisième période. Un important but pour le jeune homme, et un immense but pour les Diables, qui poursuivent ainsi leur saison.
En tout, 18 867 partisans ont assisté à ce quatrième match de la série finale, un record d'assistance pour un match des Kings au Staples Center. Les fans n'ont pas eu droit à une grosse soirée, surtout lors des deux premières périodes, quand les deux clubs ont joué le genre de hockey endormant que l'on voyait trop souvent avant le lock-out de 2005.
Le jeu s'est toutefois animé en troisième, à peu près au même moment où les écrans de télé nous ont montré des images de la Coupe Stanley transportée dans la place. Les fans des Kings, presque tous vêtus d'un chandail du club, ont scandé le traditionnel «On veut la Coupe!» à plusieurs reprises.
Mais Patrik Elias a mis le volume à 0 dans l'amphithéâtre avec un but à 7:56 de la troisième, en sautant sur un retour qui n'a laissé aucune chance au gardien Jonathan Quick.
Les Kings ont tout de suite répliqué, à la suite d'une pénalité, disons, douteuse imposée aux Devils. C'est le défenseur Drew Doughty qui a fait 1-1 d'un solide plomb de la pointe. Et voilà qu'il fallait tout recommencer...
Henrique s'en mêle
C'est finalement l'attaquant Adam Henrique qui a gâché le party au Staples Center, en battant Quick d'un tir rapide sur l'aile gauche à 15:29, juste en haut du bloqueur. Martin Brodeur a ensuite tenu les siens dans le coup, entre autres grâce à un arrêt d'importance sur Dustin Penner quelques secondes plus tard.
Les Devils ont ajouté un but d'assurance dans un filet désert à la fin... La foule a tout de même offert des applaudissements aux Kings, comme si ce n'était que partie remise.
L'attaquant québécois Simon Gagné a pris part à un deuxième match depuis le début des séries, lui qui a raté six mois de jeu en raison d'une commotion cérébrale. Cette fois, Gagné a été beaucoup plus visible que lundi soir, et il s'est même permis quelques bonnes occasions de marquer, incluant une montée sur l'aile gauche en direction de Martin Brodeur, qui a effectué un solide arrêt sur le jeu.
Gagné a réussi un autre gros jeu en début de troisième, quand il a coupé une passe pour filer à deux contre un avec Trevor Lewis. Gagné a ensuite offert une passe poétique à son coéquipier, qui a poussé la rondelle sous Brodeur... mais à côté du filet.
Chez les Devils, l'attaquant Petr Sykora faisait un retour au jeu, tout comme le défenseur Henrik Tallinder.
Les deux équipes vont remettre ça samedi soir au New Jersey, lors du match numéro cinq.