Luc Robitaille se souvient encore des maillots jaunes, de l'indifférence et des foules pas si bonnes qui voulaient plus jaser basket que jaser hockey.

Voilà pourquoi le match de ce soir sera spécial pour lui, l'ancien joueur des Kings devenu président du club. Voilà pourquoi il a hâte. Parce que ce moment, le moment du triomphe à Los Angeles, il l'attend depuis très longtemps.

«Ça va être le fun, je m'attends à ce que les fans soient très bruyants, a-t-il dit hier matin. Il y a 16 millions de personnes qui habitent ici, et 2,5 millions sont des amateurs de hockey. On a fait nos recherches, on le sait. On voudrait avoir plus de fans, mais en même temps, on a une base qui est très fidèle. Alors ce qu'on vit, c'est spécial. J'ai toujours voulu vivre ça ici.»

Robitaille pourrait bien vivre «ça» dès ce soir. Les Kings ont une solide avance de 3-0 contre les Devils du New Jersey dans cette grande finale. Une dernière victoire, ce soir au Staples Center, et les Kings pourront enfin faire l'histoire... et savourer une première Coupe Stanley depuis leur naissance, en 1967.

On a souvent dit que par ici, le hockey n'est qu'une simple distraction. Mais Luc Robitaille croit que les Kings ont toute la ville derrière eux.

«On a des joueurs vedettes, c'est juste que personne n'allait voir jouer Anze Kopitar il y a quatre ou cinq ans... Jonathan Quick joue de cette manière depuis plusieurs années. Les gars veulent gagner, et c'est sûr que de gagner ici, en plus, à Los Angeles, ce serait très spécial.»

Les Kings sont peut-être tout près du champagne et des casquettes de champions, mais ils préfèrent ne pas trop y penser. Hier matin, les joueurs avaient tous l'air un peu déprimés... comme si c'étaient eux qui accusaient un retard de 0-3 dans cette grande finale.

Pour les Kings, c'est la même chose: pas question de célébrer tant que la dernière victoire ne sera pas acquise.

«Nous devons corriger certaines choses, a tenu à dire le défenseur Rob Scuderi. Il y a encore des erreurs que nous devons éliminer de notre jeu.»

L'entraîneur Darryl Sutter n'a pas voulu confirmer la présence de Simon Gagné ce soir. L'attaquant québécois, qui a disputé lundi soir son premier match depuis décembre, ne sait pas s'il sera utilisé. «Il n'avait pas joué depuis six mois et il a joué pendant six minutes lundi soir... On va prendre une décision avant le match», s'est contenté de répondre Sutter.

Du côté des Devils, l'attaquant Petr Sykora, qui n'a pas joué depuis le 19 mai, sera de retour au jeu. Pendant ce temps, l'attaquant vedette Ilya Kovalchuk continue d'éprouver des ennuis, n'ayant récolté aucun point à ses trois derniers matchs.

On dit qu'il serait ralenti par une blessure, ce que l'entraîneur des Devils, Peter DeBoer, n'a pas voulu confirmer après l'entraînement d'hier. «Vous tentez seulement de trouver un coupable pour expliquer notre situation», a-t-il répondu.

Les fans des Kings, eux, n'attendent plus qu'une dernière victoire pour fêter.