Peter Forsberg est de retour dans la Ligue nationale. L'ancien joueur par excellence du circuit a signé un contrat avec l'Avalanche du Colorado, dimanche, et s'est joint à l'équipe pour prendre l'avion vers Phoenix.
«En se basant sur comment ça s'est passé à l'entraînement, Peter croit avoir encore sa place dans la LNH, a résumé le d.g.de l'Avalanche, Greg Sherman. Il va nous ajouter du leadership et aura un impact avec notre jeune équipe.»
L'Avalanche n'a pas donné de détails sur la valeur du contrat. Le Suédois de 37 ans, absent de la Ligue nationale depuis trois ans, dit avoir pris sa décision après avoir participé à l'entraînement de dimanche.
«Ce n'était pas encore tout à fait certain, mais je me suis dit que si tout se passait bien à l'entraînement, j'irais voir Greg», a dit Forsberg. Ce dernier a toutefois confié qu'il ne pense pas pouvoir jouer lundi face aux Coyotes, et qu'il ne sait pas encore quand aura lieu son premier match.
«Il reste encore quelques questions à régler, a t-il dit. J'aimerais jouer, mais je ne suis pas certain de la suite des choses. Je suis venu ici et j'ai constaté que les choses vont bien. J'aimerais recommencer à jouer et voir où je me situe.»
Les gens de l'Avalanche sont bien heureux de pouvoir compter sur lui à nouveau.
«Quand il sera disponible, il sera un ajout important à notre formation, a mentionné l'entraîneur Joe Sacco. Il a un riche passé avec nous, mais nous ne le ramenons pas juste pour ça. Nous croyons vraiment qu'il peut nous aider d'ici la fin de la saison. La lutte est très serrée dans l'Ouest, et nous savons tous que chaque match compte.»
Forsberg s'entraînait avec le club depuis deux semaines, dans l'espoir justement de faire un retour. Il voulait voir si son pied droit, qui l'ennuie de façon chronique, pourrait résister aux rigueurs de la Ligue nationale, et attendait de reprendre la forme avant de prendre une décision.
«Les premiers entraînements étaient difficiles, a dit Forsberg. Les gars passaient si vite autour de moi que j'avais l'impression d'avoir 47 ans plutôt que 37. Peut-être que ça sera encore comme ça quand je vais rejouer, mais je me sens de mieux en mieux, et je veux jouer.»
Forsberg n'a pas endossé le chandail du Colorado depuis la fin de la saison 2007-08, prenant alors part à neuf matches de saison régulière et sept autres en séries, avant de passer du temps à l'écart à cause de blessures. Il jouait en terre natale avec Modo depuis deux saisons.
Le Suédois était l'un des meilleurs joueurs de la LNH à ses meilleures années, aidant l'Avalanche à remporter la coupe Stanley en 1996 et 2001. Il a remporté le trophée Hart remis au joueur par excellence de la ligue en 2003, ayant dominé le circuit avec 106 points en 75 matches.
Forsberg totalise 885 points dont 249 buts, en 706 matches de saison régulière avec les Nordiques/le Colorado, Philadelphie et Nashville.