Le retour d'Evgeni Nabokov dans la LNH devra attendre. Les Islanders de New York avaient réclamé le vétéran gardien Evgeni Nabokov au ballottage, samedi, deux jours seulement après que ce dernier eut conclu une entente avec les Red Wings de Detroit.

Mais selon ce qu'une source a indiqué à la Presse Canadienne, Nabokov ne serait pas enclin à se rapporter à sa nouvelle équipe.

Le détour inattendu vers une équipe qui a amorcé la journée de samedi avec le troisième plus faible total de points dans la LNH a visiblement changé ses plans. Et le refus de Nabokov surprend le directeur général des Islanders, Garth Snow.

«C'est une nouvelle pour moi, a déclaré Snow à l'Associated Press, ajoutant qu'il attendait un retour d'appel du gardien. Nous avons un joueur qui a un contrat en règle et nous sommes enjoués à l'idée de l'avoir dans notre organisation.»

Nabokov évoluait avec le SKA de Saint-Pétersbourg en KHL, jusqu'ici cette saison.

La convention collective de la LNH stipule qu'un joueur évoluant dans une ligue professionnelle, avant d'accepter un contrat de la Ligue nationale, doit passer par le ballottage.

Snow a dit que les Islanders avaient un billet d'avion pour que Nabokov joigne New York dimanche, alors que les Islanders affronteront les Sabres de Buffalo en après-midi.

Le nouveau contrat de Nabokov comprend une clause de non échange.

«Lorsque je l'ai réclamé, je n'avais aucune intention de le réclamer et de l'échanger par la suite, a dit Snow. C'était une belle occasion d'obtenir un gardien de qualité qui a fait ses preuves.»

Nabokov a offert un rendement de 8-8-5, une moyenne de 3,02 et un pourcentage d'arrêts de ,888 en 22 matchs avec le SKA. Il est devenu joueur autonome en décembre, après que le club de la KHL l'eut libéré pendant la première saison d'un contrat de quatre ans.

Avec San Jose la saison dernière, Nabokov a montré une fiche de 44-16-10 et une moyenne de 2,43, aidant les siens à atteindre la finale de l'Ouest.

C'est la troisième fois au cours des dernières semaines qu'un joueur le la KHL qui effectue un retour dans la LNH est réclamé au ballottage.

Les Blues de St. Louis ont perdu l'ailier droit Marek Svatos aux mains des Predators Nashville et le centre Kyle Wellwood avec les Sharks de San Jose.

Les Islanders (15-24-7) ont connu des problèmes devant le filet en raison de l'absence de Rick DiPietro, blessé, et de l'échange de Dwayne Roloson au Lightning de Tampa Bay ce mois-ci. Les Islanders ont dû compter sur les recrues Kevin Poulin et Nathan Lawson en remplacement de DiPietro, qui a raté quelques matchs récemment en raison d'un problème persistant au genou et d'une grippe.