Tout allait pourtant très bien pour les Penguins de Pittsburgh. L'équipe flirtait avec le sommet du classement, Marc-André Fleury avait retrouvé la forme, et tout laissait croire à un autre fabuleux printemps dans cette ville de la Pennsylvanie. Et peut-être même à une autre présence d'un club de Pittsburgh dans une grande finale.

Mais voici que les mauvaises nouvelles n'arrêtent plus. Soudainement, le beau printemps des Penguins ne semble plus si certain.

Il y a eu la commotion cérébrale à Sidney Crosby, tout d'abord. Il y a cette suspension imposée au récidiviste Matt Cooke, une suspension de quatre matchs confirmée hier par la LNH. Et il y a aussi la blessure au genou droit d'Evgeni Malkin, subie vendredi soir à Buffalo à la suite d'une collision avec le défenseur Tyler Myers, des Sabres. Hier, les Penguins ont confirmé l'absence de leur attaquant vedette pour six mois.

Coïncidence ou pas, l'attaque des Penguins ne tonne pas fort depuis la perte de Malkin; seulement un but au cours des deux derniers matchs, deux défaites.

Malgré tous ces mauvais coups du sort, il ne faudrait pas enterrer les Penguins trop vite, selon Pascal Dupuis.

«On ne va pas se servir des blessures comme excuse, a fait savoir l'ailier gauche des Penguins, hier, lors d'une entrevue téléphonique. Même s'il nous manque des gros morceaux, on sait qu'on peut gagner quand même. Y'a des joueurs qui vont devoir en donner un peu plus.»

Il y a aussi des joueurs qui pourraient changer d'adresse sous peu. Avec Malkin qui est perdu pour la saison, avec Crosby qui représente un gros point d'interrogation, la direction des Penguins pourrait passer en mode échanges d'ici la date limite du 28 février.

Déjà, les rumeurs ont commencé à circuler, laissant croire que les Penguins pourraient être plutôt actifs sur le marché des transactions.

Selon Pascal Dupuis, les joueurs ne sont au courant de rien.

«Les joueurs, on ne sait rien de ces choses-là, et de toute façon, on n'a pas de contrôle là-dessus... De toute manière, je ne m'attends pas à ce que d'autres équipes nous donnent des joueurs pour qu'on s'améliore!»

Échanges ou pas, c'est l'état de santé de Crosby qui va probablement décider du sort des Penguins cette saison. Le joueur vedette a quitté l'entourage de l'équipe cette semaine afin de passer un peu de temps en famille, mais Pascal Dupuis affirme que Crosby n'a qu'un but en tête: revenir sur la glace au plus vite.

«On sait comment il est, il vit pour le hockey 24 heures sur 24. C'est tout ce qui compte pour lui. S'il n'est pas à l'aréna, il n'est pas heureux. Avant de prendre ce petit congé, il était dans l'entourage de l'équipe tous les jours. Est-ce qu'il a parlé aux gars? Non. Il n'a pas besoin. On sait tous qu'il est blessé, et on sait tous qu'il veut revenir au plus vite. Nous, on doit jouer le mieux possible en attendant de le revoir avec nous.»

Dupuis affirme aussi que la perte de Matt Cooke pour les quatre prochains matchs va être lourde pour l'équipe. Cooke a été suspendu en raison de sa charge à l'endroit de Fedor Tyutin, défenseur des Blue Jackets de Columbus.

«Matt est un bon joueur pour nous... J'étais sur le banc quand c'est arrivé, je n'ai rien vu et je n'ai pas vu les reprises non plus», a fait savoir Dupuis, qui ne voulait pas trop commenter le geste de son coéquipier. Cooke va perdre 87804,88$ en salaire pour cet écart de conduite.