Lou Lamoriello a vite éteint les feux hier. Le directeur général des Devils du New Jersey a confirmé le retour de l'entraîneur Jacques Lemaire, de son capitaine Jamie Langenbrunner, et il a déclaré qu'il allait tenter de faire signer un contrat aux éventuels joueurs autonomes Ilya Kovalchuk et Paul Martin.

Lamoriello n'a cependant pas manqué de déclarer qu'il allait analyser ce qui clochait avec son équipe, qui vient de se faire éliminer en première ronde pour une troisième saison consécutive, cette fois par les Flyers de Philadelphie, en cinq matchs. Et ce, malgré l'acquisition de Kovalchuk, qui a obtenu six points en cinq matchs dans cette série, et 27 en autant de matchs en saison régulière avec sa nouvelle équipe.

 

«Je respecte quiconque me demande pourquoi nous avons été éliminés en première ronde lors des trois dernières années, a-t-il expliqué aux journalistes. Nos standards sont élevés. Ce n'est pas quelque chose qui est accepté ou qui sera accepté. Il faut prendre un pas de recul, comme nous l'avons déjà fait, et bien analyser la situation.» Certains chroniqueurs new-yorkais ont été durs, hier. Ils ont reproché à Lamoriello d'avoir acquis un ailier, Kovalchuk, plutôt qu'un centre et un défenseur de premier plan, puisque l'équipe comptait déjà sur plusieurs ailiers de qualité.

Pierre-Luc Leblond-Létourneau, qui a disputé les cinq matchs contre les Flyers, prône le statu quo. «J'espère que l'équipe restera intacte, a lancé l'attaquant natif de Lévis. La plupart des gars sont d'ailleurs encore sous contrat et j'espère qu'on va garder Kovalchuk. C'était ma première expérience en séries et c'est décevant. Ça a l'air que la saison régulière ne compte pas et qu'il faut se présenter au bon moment.»

Leaders montrés du doigt

«Est-ce que je vais jouer à nouveau pour une équipe aussi forte? Je ne sais pas. On se demande tous ce matin ce qui se passe. C'est un manque d'effort d'équipe, un manque d'implication. On avait l'une des meilleures unités en supériorité numérique, mais ça n'a pas fonctionné. L'un des meilleurs gardiens, mais Martin [Brodeur] ne peut tout faire. On avait de la robustesse, mais il y a une limite à utiliser la robustesse. On a été battus par une meilleure équipe.»

Certains leaders du club sont montrés du doigt par les analystes de New York. Zach Parise, qui a compté 38 buts en saison régulière, en a obtenu un seul en cinq matchs (mais trois aides). On rappelle aussi que Patrik Elias a marqué seulement deux buts à forces égales à ses 27 derniers matchs de séries. Travis Zajac a obtenu deux points et on l'a peu vu, tout comme Jamie Langenbrunner, qui a amassé seulement une passe.