Le 11e but de la saison de Ray Whitney, marqué à 3:45 de la période de prolongation, a procuré une victoire de 2-1 aux Hurricanes de la Caroline face aux Rangers de New York, samedi, leur permettant de diviser les honneurs de la série aller-retour.

Whitney s'est faufilé parmi la circulation lourde le long de la rampe sur l'aile gauche avec la rondelle, avant de la refiler à Matt Cullen derrière le but des Rangers. Cullen lui a redonné le disque alors qu'il se trouvait devant le filet. Son tir du revers a déjoué Henrik Lundqvist et procuré aux Hurricanes seulement leur troisième victoire sur les patinoires adverses, mais leur deuxième consécutive.

«On est en feu!, a déclaré l'entraîneur-chef des Hurricanes, Paul Maurice. Nous avons gagné nos deux dernières rencontres (à l'étranger) et notre gardien a été la différence dans ces deux matchs. Cam Ward a été très bon.»

Ward, qui a disputé un 11e match au cours des 12 derniers des Canes, a bloqué 27 rondelles. Il a aussi été chanceux: cinq chances de compter des Rangers se sont retrouvées sur le poteau ou la transversale.

Mais il s'agit seulement du retour du balancier: les Hurricanes avaient touché trois poteaux dans la défaite de 2-1 contre les Rangers le soir de la Veille du Jour de l'An.

«C'était à mon tour, a lancé Ward. C'est certain que nous avons été chanceux, mais je crois que nous méritions ces chances.»

«Cette victoire est vraiment importante pour nous, parce que nous tentons par tous les moyens de reprendre confiance», a ajouté Maurice.

Tom Kostopoulos, avec son troisième, avait procuré les devants aux visiteurs fin de deuxième. Le 27e but de la campagne de Marian Gaborik, marqué à mi-chemin en troisième, a permis aux Rangers de provoquer la tenue de la prolongation.

«Il faut que quelqu'un d'autre que «Gabby» prenne les choses en mains et marque, a pesté l'entraîneur-chef des Rangers, John Tortorella. Nous avons bien joué. A mon avis, nous n'aurions même pas dû nous rendre en prolongation. Nous aurions dû recevoir deux points après 60 minutes de jeu. Je ne m'en plains pas, mais je suis frustré pour les joueurs. On doit trouver une façon de produire coûte que coûte.»

Même si Lundqvist, auteur de 17 arrêts, a accordé deux buts ou moins dans un 11e match à ses 14 derniers, les Rangers n'ont pas été en mesure d'en profiter, eux qui ont marqué deux buts ou moins pour la 14e fois en 18 matchs.

«C'est frustrant de jouer une prolongation dans un match comme celui-là, alors que nous avons si bien joué et obtenu de si bonnes chances, a déclaré Lundqvist. Nous aurions pu mettre le match hors de leur portée en deuxième, au pire en troisième. Je vois ces gars marquer à l'entraînement, je sais qu'ils peuvent le faire.»