Avec les départs de Chris Drury et de Daniel Brière il y a deux ans, avec celui de Brian Campbell l'an dernier, les Sabres de Buffalo sont en constante mutation.

Mais si les joueurs passent, la philosophie demeure.

C'est donc une équipe encore jeune, toujours petite, toujours rapide et toujours travailleuse que le Canadien croisera à Buffalo, ce soir, pour amorcer sa 100e saison dans la LNH.

 

«Nos forces n'ont pas changé. On est rapides et on va encore marquer des buts. Mais je pense qu'on a mieux déployé nos forces en attaque cette année. Nos trois premiers trios sont mieux équilibrés», a expliqué Jason Pominville hier.

L'ailier droit, qui a connu sa meilleure saison en carrière l'an dernier (27 buts, 80 points), évoluera à la droite de Jochen Hecht et Daniel Paillé.

Attaquant le plus prolifique des Sabres l'an dernier, Derek Roy (32 buts, 81 points) sera encadré par Tomas Vanek et Drew Stafford. Le vétéran Tim Connolly pilotera un trio complété par Ales Kotalik et Maxim Afinogenov.

Andrew Peters, Adam Mair et Patrick Kaleta devraient être regroupés au sein d'un quatrième trio ce soir.

«On a tenté plein de combinaisons au cours du camp, mais depuis une semaine, on s'entraîne avec les mêmes gars. J'aime ça», a assuré Derek Roy, même s'il a perdu un peu de punch au sein de son trio.

Changements à la défense

À la tête de l'équipe et derrière le banc depuis le début de la saison 1997, le directeur général Darcy Regier et l'entraîneur-chef Lindy Ruff font confiance aux jeunes repêchés par l'organisation.

Seul changement cette saison, les vétérans défenseurs Tony Lydman et Henrik Tallinder ont été séparés.

Le premier évolue en compagnie de Teppo Numminen, qui revient au jeu après une absence d'une saison en raison de problèmes cardiaques, et le deuxième évoluera en compagnie de Craig Rivet. Jaroslav Spacek verra Nathan Paetsch et Andrej Sekera alterner à sa droite.

«C'est drôle de voir Lydman et Tallinder sur des duos différents. L'arrivée de Craig (Rivet) nous permet de faire ce changement, car il nous manquait des défenseurs droitiers. Tous nos défenseurs étaient gauchers l'an dernier. Avec Craig et Teppo qui a retrouvé la santé, on a deux droitiers en uniforme. Ça va équilibrer les duos», a expliqué Jason Pominville après l'entraînement des Sabres hier.

C'est le gardien Ryan Miller qui sera devant le filet des Sabres ce soir. Seul changement, l'identité de son adjoint. Patrick Lalime a remplacé Jocelyn Thibault dans le rôle d'adjoint. Si Miller n'a laissé que six petits matchs au gardien québécois l'an dernier - dont une victoire à Montréal contre le Canadien - Lalime a reçu, l'été dernier, une indication selon laquelle il devrait disputer entre 15 et 20 matchs.