(Sunrise) Avant le début de la finale de la Coupe Stanley, Sergei Bobrovsky était le gardien de l’heure dans la LNH.

Il a aidé les Panthers de la Floride à gagner 11 matchs sur 12 et a stoppé 438 des 465 tirs dirigés vers lui durant cette séquence, affichant une moyenne de 1,95 et un taux d’efficacité de ,942. En deux sorties en finale face aux Golden Knights de Vegas, Bobrovsky a accordé huit buts en seulement 87 minutes de jeu, lui qui a été chassé de son filet lors du deuxième match.

Malgré tout, et en raison de ce qu’il a accompli depuis le début des séries, l’entraîneur Paul Maurice a exprimé toute sa confiance de voir « Bob » se racheter lors du troisième match, jeudi.

« Il a été très, très bon lors du premier match, a rappelé Maurice, mardi, avant que l’équipe rentre en Floride. Je pense que Sergei a été comme le reste de l’équipe lors du deuxième match. Il n’était pas tout à fait lui-même. Nous ne l’avons pas aidé. Peut-être qu’il n’a pas ralenti l’adversaire en début de match. Mais nous avons confiance qu’il sera en mesure de le faire lors de la prochaine rencontre. »

Alex Lyon n’a guère fait mieux en relève à Bobrovsky lors du deuxième match, accordant trois buts sur 15 tirs dans ce qui est devenu une défaite de 7-2 des Panthers et un retard de 2-0 dans la série.

Bobrovsky, qui est âgé de 34 ans, a rarement été autant utilisé que durant les dernières semaines au cours de sa carrière de 13 saisons dans la LNH. Le double lauréat du trophée Vézina connaît son meilleur parcours en séries avec 16 sorties, dont 15 départs, et 11 victoires.

Il n’avait pas accordé quatre buts dans un match ce printemps, avant de le faire lors des deux premiers matchs contre les Golden Knights.

"Bob" a été notre meilleur joueur. Il est un membre très important de notre équipe. Nous pouvons toujours lui faire confiance, mais nous devons aussi mieux l’aider. Nous devons mieux jouer devant lui. Nous avons accordé trop d’occasions de marquer.

l’attaquant Anton Lundell

Alors qu’ils s’apprêtent à accueillir un premier match de la finale de la Coupe Stanley depuis 1996, les Panthers pourraient être privés de quelques éléments importants, jeudi.

Le centre Eetu Luostarinen n’est « pas encore prêt », a dit Maurice, après que le Finlandais eut raté les deux premiers matchs de la série. La présence du robuste défenseur Radko Gudas est aussi incertaine. Gudas s’est blessé tôt dans le deuxième match face aux Golden Knights en tentant de plaquer Ivan Barbashev.

Maurice n’a pas offert de mise à jour sur l’état de santé de ces joueurs, mais il a rappelé que les Panthers ont déjà gagné un match ce printemps après que le capitaine Aleksander Barkov soit tombé au combat.

« C’est comme ça durant les séries. Il y a des gars qui vont se blesser, a dit Maurice. Mais ce sont de belles occasions à saisir pour ceux qui les remplacent. »

L’attaquant Zac Dalpe et le défenseur Casey Fitzgerald pourraient jouer lors du troisième match, si nécessaire.