Canadien 4 – Sabres 3 (TB) Les malaises artificiels

(Buffalo) Drôle de journée au pays des valeurs et la diversité.

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En matinée, les joueurs des Sabres de Buffalo défendaient de toutes les manières possibles la décision d’Ilya Lyubushkin de faire l’impasse sur la Soirée de la fierté, organisée en soutien à la communauté LGBTQ+. Et en soirée, une célébration exubérante de Michael Pezzetta créait un malaise évident chez ses coéquipiers du Canadien. Allez comprendre.

S’il n’y a pas grand-chose à raconter sur les 60 premières minutes du duel opposant le Canadien aux Sabres, la prolongation et, encore davantage, la séance de tirs de barrage ont sorti les spectateurs de leur sommeil. Exactement comme tout le monde l’avait prédit, c’est Pezzetta qui a mis fin aux hostilités en donnant la victoire à son équipe au compte de 4-3. Il a surtout retenu l’attention en s’offrant une célébration à la Tiger Williams, utilisant son bâton comme s’il s’agissait d’un cheval.

Si le numéro 55 était euphorique après coup, on n’en dira pas autant de ses coéquipiers.

« C’est beaucoup à digérer ! », a dit Nick Suzuki, sourire en coin, qualifiant la célébration d’« inattendue » – personne ne le contredira sur ce point.

« C’était drôle, je n’avais jamais vu ça avant… On ne voit plus ça souvent, je suis sûr que nos partisans ont adoré ça. Ceux des Sabres, sans doute moins », a-t-il ajouté poliment.

Brendan Gallagher, qui, comme on le sait, n’a que des amis à travers la LNH, était autrement moins enthousiaste.

« Je ne suis pas sûr qu’on va revoir ça, a-t-il avancé. Je sais qu’ils [les joueurs des Sabres] seront probablement frustrés, on le serait nous aussi dans la situation inverse. Je comprends les deux côtés. »

Alex Belzile a sans doute offert la réponse la plus éloquente.

« Aimes-tu ça ? », lui a demandé un reporter. « C’est différent ! », a-t-il rétorqué, de la même manière qu’on qualifierait les choix vestimentaires douteux d’un ami qu’on ne veut pas froisser.

« Il y a 30 ans, on serait peut-être encore là ! », a renchéri Martin St-Louis, une bonne demi-heure après le sifflet final. Aussi bien dire que les bancs se seraient vidés et qu’on se serait collectivement signifié que ça ne se fait pas en s’échangeant de généreux coups de poing dans le râtelier – car ça, oui, ça se fait. L’entraîneur-chef, toutefois, ne semblait pas scandalisé par ce qui venait de se passer.

Visiblement, Michael Pezzetta n’avait pas un grand appétit à débattre de la chose. C’était bel et bien un hommage à Tiger Williams qu’il a offert, sans pour autant l’avoir vraiment planifié.

Un constat réaliste : au cours de la rencontre, il a eu droit à neuf présences totalisant 6 min 25 s. C’est très peu, même pour lui, mais c’est néanmoins représentatif de sa place dans l’organigramme du Tricolore. Même s’il se démarque en tirs de barrage à l’entraînement, il ne sera jamais appelé, sinon que rarement, parmi les trois premiers tireurs de son équipe. Il était d’ailleurs le sixième à s’exécuter, lundi. Il ne voulait pas rater sa chance.

Sa célébration, c’était « peut-être beaucoup ». « Mais c’est drôle, et je vais m’en souvenir, a-t-il ajouté, rayonnant. C’était de la pure adrénaline. Je me suis dit : allez, je le fais. »

« Gros but »

Ce « gros but », dixit Alex Belzile, est arrivé au terme d’un match « couci-couça » – ses mots, pas les nôtres. C’est dire combien il tombait à point.

Il couronnait une remontée rendue possible par le but égalisateur de Brendan Gallagher en milieu de troisième période.

Le choix de Pezzetta n’était pas dur à défendre, selon Martin St-Louis. « Pezz, il est capable ! Plusieurs joueurs savent qu’il a ce move. Je suis content qu’il soit allé chercher le point. »

Depuis qu’il joue au hockey, Michael Pezzetta n’a jamais rien tenu pour acquis. Ni chez les juniors, ni dans la Ligue américaine, encore moins dans la LNH. Son talent a beau être limité, il est membre à part entière de cette équipe. D’une équipe faible et éclopée, certes. Mais c’est lui qui est dans sa chaise, pas un autre.

« Je sens que j’ai montré que je suis un joueur régulier de la LNH, que je peux compétitionner, a-t-il encore dit en fin de soirée. Je ne suis pas un sideshow. Je suis fier de moi et je veux continuer à construire là-dessus. »

Au moment où on parle jusqu’à plus soif de culture d’organisation et d’identité d’équipe, cela nous semble franchement plus constructif qu’un malaise inventé de toutes pièces.

En hausse

Johnathan Kovacevic

Jordan Harris et lui ont vu beaucoup d’action, et les deux s’en sont bien tirés contre les meilleurs attaquants des Sabres. Kovacevic a en outre eu son tour en tirs de barrage.

En baisse

Jake Allen

Il s’en tire avec la victoire, sa première au mois de mars – le 27, tout de même –, mais il aimerait probablement revoir au moins deux des buts qu’il a accordés.

Le chiffre du match

1

Le Tchèque Lukas Rousek a marqué le premier but de sa carrière à son tout premier tir et à sa toute première présence dans la LNH. Il a aussi obtenu une mention d’aide. Pas un vilain baptême !