Canadien 2 — Bruins 4 L’autre apprentissage

(Boston) À l’issue de l’entraînement matinal des Bruins, jeudi, Jim Montgomery a tenu des propos révélateurs sur l’identité qu’il prête à son équipe. Un journaliste le questionnait sur Garnet Hathaway, un robuste attaquant de quatrième trio que les Bruins ont acquis le mois dernier.

« Il est pesant. Il est méchant. C’est un Bruin », a dit le Montréalais aux journalistes présents au centre d’entraînement de l’équipe, en banlieue.

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Non, les Bruins ne sont plus l’équipe intimidante d’il y a 10 ans, cette équipe dans laquelle Milan Lucic faisait la police avec les joueurs de talent, où l’intimidant Zdeno Chara contrôlait le trafic devant le filet, où Shawn Thornton et Gregory Campbell pilonnaient tout ce qui bougeait.

N’empêche qu’ils sont encore capables de tenir leur bout quand le jeu devient rude, et qu’ils se produisent devant un public qui rugit devant les démonstrations de force. Mais si les Bruins ont défait le Canadien 4-2, jeudi, ce n’est pas parce qu’ils l’ont écrasé physiquement ; c’est surtout parce qu’ils ont profité de leurs chances de marquer.

« Ils ont un très bon noyau, très talentueux, et ils vont te faire payer pour tes erreurs, a admis Martin St-Louis, après la rencontre. Moi, ce que j’ai aimé, c’est qu’on a fabriqué des chances contre une équipe très bien organisée. »

De Patrice Bergeron à David Pastrnak, en passant par Brad Marchand, Charlie McAvoy, le très fiable Hampus Lindholm et même Jake DeBrusk, qui éclôt cette saison, les Bruins ont le talent qui leur sort par les oreilles.

Mais les séries approchent et l’intensité va augmenter. Quand Marchand s’est rué sur Rem Pitlick, qui venait de mettre en échec Bergeron, le message était clair : les Bruins sont prêts pour la guerre. Idem quand Jake Evans a enneigé le gardien Jeremy Swayman.

Certains déploreront l’intensité de la réaction de Marchand ; n’empêche que ses succès parlent d’eux-mêmes, et que dans un sondage publié cette semaine par l’Association des joueurs, ses pairs ont voté pour lui pour le titre de joueur le plus difficile à affronter, mais qu’ils aimeraient avoir dans leur équipe.

Les joueurs du Tricolore ont eux aussi montré de la solidarité par moments. Lors de la séquence susmentionnée entre Evans et Swayman, David Savard a secoué Matt Grzelcyk comme s’il était une poupée de chiffon.

« Je sais où mon équipe est. J’en suis très conscient. Moi, j’ai vu des guerriers, une attitude de guerriers même si on sait qu’on va rater les séries, a ajouté l’entraîneur-chef Martin St-Louis. C’est ce qui est encourageant à voir. C’est cette mentalité-là qui va nous aider à grandir cette saison. »

Il y a toutefois des moments où les répliques étaient plus timides, par exemple lorsque McAvoy a percuté Evans avec force, en toute fin de deuxième période.

Les Montréalais étaient cependant privés de deux éléments qui auraient pu jouer un rôle central dans un tel match : Arber Xhekaj et Josh Anderson. On savait déjà le premier perdu pour la saison, et c’est maintenant le cas pour le deuxième. Après le match, le Canadien a annoncé que la saison d’Anderson était terminée en raison d’une entorse à une cheville.

On parle souvent du CH comme d’une équipe en apprentissage, et tenir son bout dans ce type de match, où l’intensité grimpe d’un cran, fera aussi partie des apprentissages à assimiler.

Malgré la défaite, l’équipe n’a pas non plus à rougir de sa performance. Elle est après tout restée à un but d’écart de la meilleure équipe de la LNH jusqu’à la 53^e minute. Le Canadien a aussi, pour la première fois en 13 matchs, tiré plus souvent que l’adversaire. C’est pourquoi St-Louis affichait un air satisfait en point de presse.

« On a super bien joué. C’est un de nos meilleurs matchs de l’année. C’était le fun à voir, du banc, en tout cas. Je suis vraiment fier du groupe. On n’est pas juste là physiquement, on est là mentalement. On est connectés. C’est là que tu grandis comme équipe. Toutes les bonnes équipes sont comme ça. »