Canadien 3 – Predators 6 Des solutions à inventer

(Nashville) « Ça va être le fun de mettre notre tête sur notre propre oreiller… »

Cette phrase de Martin St-Louis, lancée avec une désarmante sincérité dans un rire étouffé de dépit, ne pouvait mieux résumer l’état d’esprit dans lequel les joueurs et les entraîneurs du Canadien ont quitté Nashville, mardi soir. Molestée 6-3 par les Predators, cette équipe rentre enfin à la maison après un voyage horrifiant de sept rencontres sur la route. Une seule victoire suivie par six défaites consécutives. Une déconfiture de 34 à 14 au total des buts. Les traits sont tirés ; les regards, tourmentés.

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Après un entraînement énergique la veille, et dans l’espoir que le retour de David Savard mette un peu d’ordre au sein d’une défense déboussolée, l’optimisme était au rendez-vous avant la rencontre. Or, après moins de 11 minutes, c’était déjà 3-0 pour les locaux.

Tout au long de la soirée, le territoire montréalais a été un terrain de jeu pour les joueurs en jaune. On a cessé de compter les tirs de l’enclave et les chances de haute qualité qu’a dû affronter Samuel Montembeault.

« Il faut donner une chance à nos gardiens », a justement noté David Savard après le sifflet final, ajoutant que son compatriote avait « effectué de gros arrêts dont [le CH] avait besoin », mais qu’il ne pouvait tout faire seul.

Lorsque des joueurs se présentent aux cercles de mise au jeu sans être gênés d’aucune façon, « les arrêts sont difficiles à faire », a poursuivi le défenseur qui, après avoir raté 13 matchs en raison d’une blessure, a été le patineur le plus utilisé de son camp.

« Il faut trouver une manière de corriger ces erreurs-là, car elles nous coûtent cher », a-t-il conclu, sagement.

En plus des erreurs défensives, le jeu en désavantage numérique a été identifié par Martin St-Louis comme un deuxième élément « flagrant » qui « donne de la misère » à son club : deux autres buts accordés mardi, 12 en tout au cours des six derniers matchs.

« On va regarder la vidéo et on va continuer à chercher des réponses dans cette vidéo », a-t-il ajouté.

À l’interne

Les réponses, il faudra en effet les trouver. Car les solutions ne viendront pas de l’externe.

En d’autres circonstances – mettons le Tricolore de 2021-2022 –, la direction peut poser des gestes. Des changements au sein du personnel de gestion, derrière le banc ou au sein de l’effectif, par exemple.

Or, à moins d’une surprise de taille, la solution ne viendra pas de là, car l’organisation n’est, de toute évidence, pas dans une démarche basée sur quelque succès que ce soit à court terme. Si ç’avait été le cas, du renfort aurait déjà été apporté en défense afin de donner un peu de répit aux multiples recrues en place. Au contraire, on a rappelé Justin Barron comme joueur supplémentaire après Noël. Son début de saison n’était déjà pas facile dans la Ligue américaine ; sans surprise, ce n’est pas mieux dans la LNH.

Même chose en attaque. La marge de manœuvre salariale conférée par la liste des blessés à long terme serait suffisante pour tenter des expériences avec des rappels du Rocket. On pourrait même, pour sauver des sous, envoyer des vétérans boiteux réfléchir « en bas », sans aucun risque qu’une autre formation ne s’en empare par le truchement du ballottage. Ce n’est pas arrivé non plus, et c’est normal. La présente saison en est une de transition vers, la direction l’espère, des jours meilleurs.

Les changements, s’il y en a, ne seraient que marginaux, voire cosmétiques. Si d’aventure, on décidait de montrer la porte à un entraîneur adjoint, on doute qu’une équipe transformée prenne la glace d’assaut le lendemain.

Les solutions, il faudra donc les trouver à l’interne, voire les inventer. Ce n’était déjà pas facile avant ce long voyage amorcé à la mi-décembre. « On croyait que c’était un bon moment pour aller sur la route, mais je ne pense pas que c’était la recette », a avoué Jonathan Drouin. Il faudra donc chercher ailleurs.

Drouin, encore : « On rentre à la maison, on va essayer de retrouver notre momentum devant nos partisans, de retrouver notre énergie. »

Il y aura aussi de la pédagogie à faire. Kaiden Guhle, Arber Xhekaj, Jordan Harris, Johnathan Kovacevic, Justin Barron, Juraj Slafkovsky et Anthony Richard n’ont presque pas d’expérience dans la LNH. Jake Evans (170 matchs), Cole Caufield (115) et Michael Pezzetta (72) n’ont pas une longue feuille de route eux non plus. Au-delà du travail des entraîneurs, les vétérans devront aider les jeunes à passer au travers de la tempête.

« C’est dur mentalement, en ce moment. Mais il faut rester ensemble, en groupe. Et continuer à travailler. C’est la seule chose à faire », a conclu le Québécois.

Et ça commence, comme l’a si bien dit Martin St-Louis, par poser sa tête sur l’oreiller. En se rappelant que, quoi qu’il arrive, la journée qui s’en vient est flambant neuve.