Rondelle libre Repêchage : faut-il se méfier des jeunes attaquants de l’Ouest ?

Connor Bedard pourrait non seulement devenir le premier hockeyeur de la Ligue junior de l’Ouest (WHL) à être repêché au sommet depuis Ryan Nugent-Hopkins en 2011, mais il pourrait aussi contribuer à rehausser la cote des attaquants de ce coin de pays

Publié le 8 nov. 2022

Mathias Brunet La Presse

On en retrouve seulement un parmi les 30 premiers compteurs de la LNH depuis 2017, l’Allemand Leon Draisaitl, arrivé à Prince Albert à l’aube de ses 17 ans. Le deuxième, Mathew Barzal, des Islanders de New York, se situe au 32^e rang.

Sinon, dix proviennent de l’Europe, neuf de la Ligue junior de l’Ontario, six de la Ligue junior majeure du Québec et quatre des États-Unis (NCAA, USHL ou école secondaire).

Les derniers grands attaquants de l’Ouest canadien sont sans doute Jamie Benn, désormais âgé de 33 ans, et Ryan Getzlaf, désormais à la retraite.

Malgré quelques ratés, la Ligue junior de l’Ouest produit son lot de défenseurs de qualité : Rielly, Dumba, Jones, Morrissey, Byram, Provorov, Pulock. Avant eux, Shea Weber a trôné parmi les meilleurs de sa profession pendant une quinzaine d’années. Kaiden Guhle emballe la direction du CH et ses fans.

Mais à l’attaque, à quelques exceptions près, c’est souvent un désastre. La cuvée 2019, avec Dach et Cozens, contribuera peut-être à rehausser la cote des joueurs de l’Ouest. Krebs se fait encore attendre. Il a deux points en dix matchs avec les Sabres cette saison, après être passé de Vegas à Buffalo dans l’échange de Jack Eichel. Les Hurricanes ne regrettent pas leur premier choix en 2020, Seth Jarvis, même s’il est un peu moins productif en ce début de saison.

Quatre joueurs, les attaquants Conor Geekie et Matthew Savoie, et les défenseurs Kevin Korchinski et Denton Mateychuk, ont été repêchés dans le top douze en 2022.

Savoie et Geekie ne connaissent pas un grand début de saison à Winnipeg. Ils ne figurent même pas parmi les quatre premiers compteurs du club, quoique Savoie a disputé quelques matchs de moins. Un candidat au top cinq en 2023, Zach Benson, a 22 points en 16 matchs, sept de plus que les deux autres. Korchinski, un choix de Chicago au septième rang, produit à un rythme effréné.

Le Canadien a pigé 24 fois dans l’Ouest au 21^e siècle. Il en a tiré trois joueurs, Carey Price, Brendan Gallagher et Kaiden Guhle. Nikita Scherbak, Kyle Chipchura, Marcel Hossa, Noah Juulsen (blesse à répétition), Josh Brook, Ben Maxwell, Dalton Thrower et Duncan Milroy ont constitué autant de déceptions parmi les choix dans les deux premières rondes.

Les plus vieux se rappelleront sans doute ces quatre choix de première ronde consécutifs dans l’Ouest, entre 1989 et 1992, Lindsay Vallis, Turner Stevenson, Brent Bilodeau et David Wilkie, jusqu’à ce que Saku Koivu vienne casser la tendance en 1993…

N’allez évidemment pas croire qu’une organisation se privera de repêcher Connor Bedard au premier rang ou un Zach Benson dans le top cinq en 2023 en raison des insuccès passés de leurs confrères, mais peut-être certaines organisations mettent-elles déjà en perspective la production offensive des attaquants de la Ligue junior de l’Ouest.

D. J. Smith ne serait pas en danger

Le DG des Sénateurs, Pierre Dorion, refuse de donner un vote de confiance à son entraîneur D. J. Smith, car il sait comment ce type de vote peut être interprété. Plusieurs coachs en ont reçu de la part de leur patron avant d’être congédiés. « Il a fait du bon travail, il a prouvé qu’il pouvait gagner. Je ne donne pas de vote de confiance ou quoique ce soit. Il sera notre entraîneur. J’ai confiance en la façon dont l’équipe joue pour lui. »

Malgré les acquisitions de l’été, Alex DeBrincat, Claude Giroux, les Sénateurs se situent au 30^e rang du classement général avec une fiche de 4-7, malgré les 16 points en 11 matchs de Brady Tkachuk. Ils ont cependant disputé moins de matchs que plusieurs clubs devant eux. Si on se fiait au taux de succès, ils se classeraient 28^e. Ça demeure néanmoins une position peu enviable. Ottawa affronte un autre club en difficulté, Vancouver, mardi soir. Avec le jeune défenseur Jacob Bernard-Docker à la droite de Thomas Chabot au sein de la première paire. Une victoire… ça presse !