Camp d’entraînement du Canadien Un premier match pour Slafkovsky

Juraj Slafkovsky disputera un premier match préparatoire, lundi. Il fera partie des 20 joueurs qui affronteront les Devils du New Jersey, au Centre Bell.

Pour l’occasion, le tout premier choix du dernier repêchage patinera à la droite de Kirby Dach et Rem Pitlick. À respectivement 6 pi 3 et 6 pi 4, Slafkovsky et Dach formeront une unité costaude.

« J’ai hâte de jouer avec lui, a reconnu Dach, après l’entraînement matinal. J’ai très peu patiné avec lui au camp parce qu’on était sur des horaires différents. Il est gros, il patine vite, il a un bon tir, il comprend comment jouer en espace restreint et il crée de l’espace pour ses compagnons de trio. Et même Pitlick, on est ensemble depuis le début du camp, on a de la cohésion. Je crois que Slafkovsky va nous complémenter. »

Dach s’est aussi montré élogieux envers Pitlick. « Nos styles vont bien ensemble, il est très agile, il trouve les espaces libres en zone offensive, et il travaille fort et se replie. C’est vraiment tout un joueur. »

Owen Beck, un des meilleurs joueurs du CH lors du tournoi des recrues à Buffalo, aura quant à lui droit à une audition au centre avec deux membres de l’effectif permanent, Cole Caufield et Mike Hoffman.

Le défenseur Michael Matheson et le gardien Jake Allen feront partie des autres vétérans en uniforme.

Les luttes

On l’a souvent dit, il sera difficile pour les attaquants de créer des surprises au camp en raison d’un nombre d’avants qui détiennent un contrat à un volet.

Michael Pezzetta, par exemple, devra trimer dur pour maintenir sa place dans l’effectif, après avoir passé les trois quarts de la dernière saison à Montréal. La place de Pezzetta est d’autant plus précaire qu’il était l’an dernier le joueur avec le plus faible temps d’utilisation par match chez le Canadien, à 7 min 50 s. Cet été, il a donc travaillé sur différents éléments de son jeu.

« Je voulais être plus à mon aise avec la rondelle, derrière le filet. J’aimerais générer plus d’attaque depuis les bandes et l’arrière du filet, a admis l’homme à la longue chevelure. Autour du filet, c’est mon pain et mon beurre. »

« J’ai travaillé sur ces choses-là pour ajouter des dimensions. De plus, si j’ai la chance de jouer en désavantage numérique et exceller, ça me permettra aussi d’ajouter des minutes. »

De son côté, Rafaël Harvey-Pinard tentera lui aussi de mêler les cartes. Il patinera lundi en compagnie du jeune Filip Mesar et d’Anthony Richard, un joueur aguerri dans la Ligue américaine qui avait connu de bonnes séries le printemps dernier face au Rocket de Laval.

« J’ai deux joueurs extrêmement rapides sur mon trio, a convenu Harvey-Pinard. L’an passé, en séries, il a eu trois ou quatre échappées contre nous. Il est bon offensivement, bon dans sa zone. »

Suzuki sur patins

Par ailleurs, Nick Suzuki était sur la patinoire lundi matin, à Brossard. Il s’est exercé en compagnie d’un autre blessé, le défenseur Madison Bowey.

Lundi matin, le Tricolore a affirmé qu’il serait de retour d’ici une semaine.

Suzuki souffre d’une blessure au bas du corps. Selon l’équipe, il s’est blessé en entrant en collision avec le défenseur Joel Edmundson, son nouvel adjoint, pendant un entraînement avant le début officiel du camp. Edmundson a quant à lui subi une blessure au dos et n’a pas été vu sur la patinoire jusqu’ici. Edmundson « démontre du progrès » dans sa rééducation, a indiqué l’équipe lundi.

De son côté, Bowey est réévalué sur une base quotidienne.

Quatre joueurs retranchés

Enfin, le Canadien a retranché des joueurs pour une première fois du camp.

Quatre joueurs ont subi le couperet. Il s’agit du gardien Antoine Coulombe, du défenseur Daniil Sobolev et des attaquants Cédrick Guindon et Jared Davidson. Solobev, choix de 5^e tour du Canadien en 2021, n’était pas au camp à la base, mais a été ajouté au groupe la semaine dernière, à titre de 75^e joueur.

Avec ces réductions de personnel, il reste officiellement 71 joueurs au camp, un nombre qui inclut cependant Carey Price.