Rondelle libre Faut-il auréoler Brad Treliving de gloire ?

L’une des trois grosses acquisitions des Flames de Calgary cet été, le défenseur MacKenzie Weegar, a visité son nouveau (et modeste) vestiaire le week-end dernier, dans une sympathique opération de relations publiques.

Les Flames et leurs partisans passent une belle période estivale. Pour plusieurs observateurs, on devrait déjà décerner le trophée du directeur général de l’année à Brad Treliving. Se laissent-ils emporter par un excès d’enthousiasme ?

Treliving, il faut le reconnaître, a été extrêmement créatif pour tirer ses Flames de l’impasse.

Non seulement il a perdu sa grande vedette et meilleur compteur Johnny Gaudreau sur le marché des joueurs autonomes sans rien obtenir en retour, mais en plus il risquait de subir un coup semblable dans un an avec son deuxième compteur de plus de 100 points, Matthew Tkachuk, pas très chaud à l’idée de signer une prolongation de contrat à Calgary.

Échanger Tkachuk aux Panthers de la Floride contre Jonathan Huberdeau, 115 points la saison dernière, Weegar et un choix de premier tour en 2025 a surpris le monde du hockey.

Tkachuk, 24 ans, 104 points, dont 42 buts, l’an dernier, s’est empressé de signer avec les Panthers une prolongation de contrat de huit ans à un salaire annuel de 9,5 millions.

Huberdeau, 29 ans, et Weegar, 28 ans, en étaient à leur dernière année de contrat, mais Treliving a vite réussi à retenir le Québécois à long terme en lui offrant un contrat de huit ans à un salaire moyen de 10,5 millions. L’avenir à long terme de Weegar est encore en suspens pour l’instant.

Treliving a parachevé le travail la semaine dernière en cédant au Canadien le choix de premier tour en 2025 obtenu des Panthers et Sean Monahan afin de libérer de l’espace sous la masse et accueillir l’un des joueurs autonomes les plus convoités du marché, Nazem Kadri, 31 ans. Kadri a signé un contrat de sept ans pour 7 millions par saison.

Treliving avait deux options au début de l’été : repartir à neuf ou combler les pertes comme il vient de le faire. Il a donc remplacé Gaudreau et Tkachuk par Huberdeau et Kadri (on ne place pas Monahan dans l’équation, puisqu’il n’était plus un joueur d’importance dans la formation en raison de ses nombreuses blessures). Et il a ajouté Weegar en défense.

Avant de céder à Treliving le titre de directeur général par excellence, il faut se poser la question : avec Elias Lindholm, Huberdeau, Tyler Toffoli (qui a coûté un choix de premier tour en 2022, avec lequel le Canadien a repêché Filip Mesar), Kadri, Andrew Mangiapane et Blake Coleman en attaque, et avec Rasmus Andersson, Weegar et Noah Hanifin en défense, ainsi que le gardien Jakob Markström, les Flames possèdent-ils le noyau pour gagner la Coupe Stanley à court terme ? Si la réponse est oui, alors Treliving mérite les fleurs qu’il reçoit.

Si ce n’est pas le cas, l’été 2022 des Flames pourrait faire mal à l’organisation à long terme. Kadri fêtera ses 32 ans le 6 octobre. Il en aura 39 à la fin de son entente. Il vient de connaître une formidable saison de 87 points en 71 matchs au Colorado, mais il s’agissait de sa seule année de plus de 61 points en carrière.

Huberdeau aura 30 ans lorsque son nouveau contrat entrera en vigueur. Donc 38 ans à la fin de l’entente. On lui a versé 61 millions en primes de signature, donc un contrat impossible à racheter dans quelques années. Les deux nouvelles acquisitions des Flames produiront-elles davantage dans la trentaine que lors des dernières saisons ? Il faut l’espérer pour Calgary. On ne sait pas non plus si Treliving a été pressé par les propriétaires pour boucher les trous à court terme.

Les Flames auront une fenêtre de deux ans pour gagner. Après quoi Elias Lindholm, Mikael Backlund, Tyler Toffoli, Noah Hanifin, Chris Tanev, Nikita Zadorov et Oliver Kylington deviendront joueurs autonomes sans compensation.

La relève ? Les Flames n’ont pas repêché au premier tour en 2022 pour acquérir Toffoli. Ils n’ont pas repêché dans les trois premiers tours en 2018, leurs choix de premier et de deuxième tours ont été donnés aux Islanders de New York pour acquérir le défenseur Travis Hamonic, perdu sur le marché des joueurs autonomes après trois saisons atroces à Calgary (les Islanders ont repêché Noah Dobson avec le choix de premier tour).

Leurs meilleurs espoirs s’appellent Jakob Pelletier, Matt Coronato et Connor Zary. Ils ont un potentiel intéressant, mais pas le profil de futures vedettes. Le site The Athletic et son spécialiste Corey Pronman les classent au 28^e rang de la LNH sur ce plan.

En bref, attendons quand même un peu avant de porter Treliving aux nues.