Les Flames prennent l’habitude des grandes annonces tardives. La formation albertaine a annoncé s’être entendue sur les termes d’un contrat de huit ans et 84 millions avec le Québécois Jonathan Huberdeau, jeudi en fin de soirée.

Pas plus tard que lundi, on apprenait que le directeur général des Flames Brad Treliving s’était rendu à Montréal afin de partager un repas avec son nouvel attaquant, acquis des Panthers de la Floride le 22 juillet. Force est de croire que la discussion s’est bien déroulée ; Huberdeau signe aujourd’hui le contrat le plus important de sa carrière, qui lui rapportera 10,5 millions annuellement.

Comme il lui reste encore une saison à écouler son entente actuelle, ce contrat avec les Flames ne s’enclenchera qu’à la saison 2023-24 et prendra fin en 2031. L’attaquant aura alors 37 ans.

Cette entente, c’est la cerise sur le gâteau après une saison extraordinaire pour Huberdeau, la meilleure de sa carrière. Avec 30 buts et 85 mentions d’aide pour 115 points en 80 rencontres, le Québécois a terminé la campagne au deuxième rang des marqueurs de la LNH, à égalité avec Johnny Gaudreau.

Dans un communiqué, Brad Treliving s’est dit « emballé » de voir Huberdeau à long terme avec sa formation. « C’est un joueur élite, une des meilleurs attaquants de la Ligue qui rend les joueurs autour de lui meilleurs. Nous sommes impatients de l’accueillir dans notre communauté et de le voir contribuer aux succès de notre équipe. »

Quant à lui, Huberdeau a indiqué être « ravi » de l’entente. « Je suis excité de ce nouveau chapitre et je suis dédié à cette équipe. Je vais tout donner, sur la glace et en-dehors de celle-ci. Je suis impatient de jouer devant les partisans passionnés des Flames. »

Un pari gagnant

Le 22 juillet, Treliving a mis toute la LNH en état de choc en réalisant sans conteste la plus spectaculaire transaction des dernières années ; l’attaquant Matthew Tkachuk a pris la direction de la Floride en retour d’Huberdeau, du défenseur MacKenzie Weegar, du jeune attaquant Cole Schwindt et d’un choix de premier tour.

« Je ne m’y attendais pas du tout ; c’est arrivé de nulle part », avait indiqué le Québécois dans une visioconférence organisée par les Flames, trois jours après l’échange.

Alors que sa famille et lui étaient maintenant bien enracinés dans le sud de la Floride, il n’avait pas caché qu’il trouvait « triste » de voir ses plans changer aussi rapidement. Mais après le « choc », « il faut que tu te fasses à l’idée », avait-il dit.

Visiblement, il a écouté ses propres conseils. Le voilà, deux semaines plus tard, avec un contrat qui lui rapportera près du double de son salaire des cinq dernières saisons.

Chez les Flames, cette entente confirme le bon coup de Treliving. Après que Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk aient refusé de s’entendre à long terme au cours des dernières semaines, le directeur général a trouvé le moyen de garder son équipe sur les rails.

La formation albertaine continue de miser sur un gardien, Jacob Markström, qui est l’un des meilleurs de sa profession ; sur une défense déjà solide et encore améliorée avec l’ajout de Weegar ; et sur une attaque qui dispose encore d’un arsenal hautement létal.