Rappelé par le Canadien Rafaël Harvey-Pinard a un nouveau coach à convaincre

Un premier match au Centre Bell, pour un joueur québécois, c’est toujours spécial. Rafaël Harvey-Pinard n’en sera pas à son premier, ce jeudi, quand le Canadien accueillera les Flyers de Philadelphie.

Le 27 septembre dernier, par exemple, il était en uniforme contre les Maple Leafs de Toronto. Mais c’était un duel préparatoire, à une époque où les foules étaient limitées à 7500 spectateurs.

Il s’est aussi produit plusieurs fois au nouveau Forum l’hiver dernier, mais c’était devant des gradins vides, pour le Rocket de Laval, qui jouait alors ses matchs locaux à Montréal.

Alors ce match contre les Flyers aura des allures de première pour le numéro 49, rappelé mercredi matin. Et qui dit première dit parents. Sauf que… c’est compliqué. La mère du jeune homme, Johanne Harvey, effectuera son dernier quart de travail comme conseillère experte au Service des accidentés de la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ) jeudi. Ensuite, c’est la retraite, après 33 ans de loyaux services.

« C’est difficile pour ma mère de se libérer de cette journée-là ! », a lancé Harvey-Pinard, en point de presse, après l’entraînement de mercredi.

Au moment de nous parler, il disait que ses parents allaient « faire le maximum pour venir ». Finalement, le voyage un peu casse-cou n’aura pas lieu. « Je ne peux pas partir du bureau avant 15 h 30, souligne M^me Harvey, au bout du fil. On a regardé les vols à partir de Bagotville, on arriverait à Montréal à 17 h 35. S’il y a du trafic ou des retards, et qu’on manque le début…

« On s’était promis que s’il jouait un match au Centre Bell, on ne le manquerait pas. Ça nous fait de la peine de rater ça. Il est déçu, mais il comprend. Ce sera moins compliqué avec la retraite ! »

Équipe différente

Ce ne sera pas non plus un premier match dans la LNH. Au moment où Omicron terrassait plus de joueurs du Tricolore que Stan Jonathan à ses belles années, Harvey-Pinard avait eu droit à un rappel et avait disputé trois matchs.

Il n’est pas un pur débutant avec le Canadien, mais quand on repense aux circonstances de son premier rappel, c’est comme s’il débarquait aujourd’hui dans une nouvelle équipe.

Il suffisait d’observer l’entraînement de mercredi pour s’en apercevoir. Pendant un exercice à trois contre trois, il a marqué deux fois contre Carey Price. Un de ses partenaires pour cette répétition : Joel Edmundson. Plus tard, il fera équipe avec Mathieu Perreault.

Tous des joueurs qui n’étaient même pas dans l’entourage du Canadien pendant le voyage du temps des Fêtes en Floride et en Caroline. En fait, si on prend la formation du CH le 30 décembre à Tampa, match dans lequel Harvey-Pinard a inscrit son premier but dans la LNH, et qu’on la compare au groupe de joueurs qui était sur la patinoire à l’entraînement mercredi, on ne retrouve que neuf « survivants ». Sept des 19 coéquipiers de Harvey-Pinard ce soir-là sont maintenant avec le Rocket. Tout ça en moins de quatre mois !

« On avait presque l’équipe de Laval au complet ici, s’est remémoré le petit ailier. La différence, cette fois, ce sera de côtoyer plus de gars de la Ligue nationale, de leur poser des questions, de leur parler. J’ai vécu mon premier match, c’était spécial, mais là, ce sera différent. »

Autre changement non négligeable : l’homme qui tient le sifflet. En décembre, c’était Dominique Ducharme. Cette fois, c’est Martin St-Louis.

« Ça change quelque chose, car je dois faire mes preuves. Il veut voir ce que je peux faire. C’est une nouvelle organisation », a noté Harvey-Pinard.

Respecter son identité

Sous l’ancien régime, Harvey-Pinard ne partait pas de zéro. Ducharme le connaissait notamment pour avoir coaché contre lui de 2016 à 2018 dans la LHJMQ.

Avec St-Louis, c’est autre chose. L’entraîneur-chef par intérim a franchement admis ne pas avoir vu jouer son nouveau protégé. Il s’est dit « intrigué » par son potentiel. Quelque chose qui l’a frappé chez Harvey-Pinard ? « À l’entraînement, tu vois qu’il est très engagé. Je vais laisser son jeu me frapper », a répondu St-Louis.

Alors, ce jeu, il est comment ? On remarque sa production offensive à première vue. Depuis le 1^er décembre, il produit à raison d’un point par rencontre ou presque (46 en 47). À ses huit derniers matchs, il totalise 12 points. Le voilà au premier rang du Rocket avec 51 points en 64 duels.

Sauf qu’à Laval, il s’est également affairé à soigner son jeu défensif. Son différentiel de + 28 le situe au quatrième rang de la Ligue américaine. Il poursuit ainsi dans sa foulée des dernières années : + 10 l’an dernier à Laval, et des différentiels entre + 8 et + 43 à ses quatre saisons complètes dans la LHJMQ.

« Ça a toujours été important de contribuer à l’attaque, mais aussi d’être bon défensivement. Ça fait partie de mon identité de travailler fort dans ma zone, de bien sortir la rondelle », a résumé le Saguenéen.

Reste maintenant à voir combien des cinq derniers matchs du Canadien il disputera. Avec le Rocket en plein cœur de la course aux séries, on devine que la priorité sera qu’il retourne rapidement à Laval. Le cas échéant, ce sera donc partie remise à l’automne pour ses parents.