Les Maple Leafs passent à l’action

Décidément, Kyle Dubas ne restera pas les bras croisés pendant que ses rivaux de division s’améliorent en vue des séries.

Les Maple Leafs de Toronto ont acquis le défenseur Mark Giordano et l’attaquant Colin Blackwell, du Kraken de Seattle, contre deux choix de 2^e tour et un choix de 3^e tour, selon plusieurs médias. Le Kraken retient aussi la moitié du salaire de Giordano d’ici la fin de la saison, lorsqu’il deviendra joueur autonome.

Afin de se donner davantage d’espace sous le plafond salarial, les Leafs ont aussi été actifs sur les autres fronts.

Toronto a en effet soumis le gardien Petr Mrazek et l’attaquant Kyle Clifford au ballottage. Ils se sont aussi entendus avec le gardien Harri Sateri, un Finlandais qui a joué dans la KHL cette saison et qui viendrait donc terminer la saison dans la LNH.

Sateri doit toutefois lui aussi passer par le ballottage avant de pouvoir se rapporter aux Leafs. Cet ancien choix au repêchage des Sharks, maintenant âgé de 32 ans, a montré un dossier de 14-16-5, une moyenne de 2,02 et une efficacité de ,926 avec le Sibir de Novosibirsk, dans la KHL, cette saison.

Il a également mené la Finlande à la conquête de la médaille d’or aux Jeux de Pékin cet hiver.

Mrazek, gardien le mieux payé de l’équipe à 3,8 millions de dollars par saison jusqu’en 2024, connaît des difficultés cette saison, avec une moyenne de 3,48 et une efficacité de ,884. Malgré ces chiffres, sa fiche s’établit à 10 victoires et six défaites.

Plus tard dimanche, les Torontois ont échangé le défenseur Travis Dermott aux Canucks contre un choix de 3^e tour au repêchage. Dermott, 25 ans, est un ancien choix de 2^e tour (34^e au total) utilisé au sein du troisième duo des Leafs depuis son arrivée dans la LNH.

Les choses se corsent en vue des séries dans la Division atlantique. Les trois autres équipes qui devraient mathématiquement y participer ont chacune procédé à une acquisition majeure : Claude Giroux et Ben Chiarot en Floride, Hampus Lindholm à Boston, de même que Brandon Hagel et Nick Paul à Tampa.

La pression est évidemment forte sur les Leafs, qui n’ont toujours pas gagné un seul tour éliminatoire depuis 2004. Leur directeur général, Kyle Dubas, est en poste depuis maintenant quatre ans.