Thunderbirds – Rocket Charlie Lindgren : l’insomniaque s’amuse

L’entrevue que Charlie Lindgren avait accordé à la voix du Rocket de Laval, Anthony Marcotte, et à La Presse tirait à sa fin. À quelques mètres, le long du mur, l’entraîneur des gardiens du Rocket, Marco Marciano, attendait. L’entrevue terminée, Lindgren et Marciano se sont enlacés chaleureusement.

« En cinq ans ici, j’ai connu de très bonnes personnes. Il y a eu des hauts et des bas. Mais ça a fait de moi une meilleure personne et un meilleur gardien. »

En ce lundi pluvieux, gris et glissant, Lindgren revenait à Laval pour la première fois depuis son départ du Canadien, l’été dernier. Avec une victoire de 5-2 en soirée contre le Rocket, l’Américain a fait un deuxième pied de nez à son ancienne organisation, cette fois dans l’uniforme des Thunderbirds de Springfield. Le 11 décembre dernier, il avait en effet signé un gain de 4-1 avec les Blues de St. Louis, contre le Canadien.

« Je voulais me prouver devant les dirigeants du Canadien, leur montrer que je peux jouer dans la LNH. C’est pourquoi cette victoire était si spéciale, a dit Lindgren, au terme de l’entraînement matinal des Thunderbirds.

« Les gars dans ce vestiaire savent que je peux jouer dans la LNH. Stéphane Waite, Marco, ils croyaient en moi. Mais il y a des gens qui ne croyaient pas nécessairement que je pouvais jouer dans la LNH. Donc c’était spécial de les battre. »

Marc Bergevin avait été congédié deux semaines auparavant quand Lindgren a bloqué 22 des 23 tirs du Canadien à St. Louis. Était-ce lui qu’il visait dans son commentaire ? Lindgren refuse de se prononcer.

« Quand j’ai été rappelé, je trouvais que je jouais bien, a-t-il martelé. J’espérais avoir ma chance. Des gens diront que j’ai eu ma chance. D’autres diront que non. Mais je sais que je suis capable de jouer dans la LNH. »

« Il ne faisait pas l’unanimité, admet Waite, entraîneur des gardiens du Tricolore jusqu’à son congédiement, en mars 2021. Mais ça, je pourrais dire ça de tous les joueurs. Il y en a toujours un qui l’aime, un qui ne l’aime pas. Sans parler pour les autres, moi, j’ai toujours cru en lui. »

Courtes nuits

Jamais repêché, embauché comme joueur autonome, Lindgren était un projet intrigant. Il avait d’ailleurs fait une entrée remarquée en l’emportant 4-2 en Caroline à son tout premier départ dans la LNH, le 7 avril 2016, arrivant directement de l’universitaire.

Mais il ne s’établira jamais en permanence à Montréal. La saison 2017-2018 a été la seule où il a eu une véritable chance « en haut », jouant 14 matchs derrière une équipe qui donnait à David Schlemko 18 minutes de jeu par match, doit-on rappeler.

Mais c’est vraiment la saison écourtée 2021, en pleine pandémie, qui a été la plus difficile. Il n’a disputé que trois matchs, tous avec le Rocket. Il a passé le reste de la saison dans l’escouade de réserve, essentiellement un cimetière pour un joueur de 27 ans de son statut : pas encore établi dans la LNH, mais trop vieux pour être LE gardien à développer, en raison de la présence du jeune Cayden Primeau.

« Peu de gens le savent, mais à partir des séries dans la bulle en juillet 2020, j’ai eu de gros problèmes d’insomnie, a confié Lindgren. J’avais souvent des nuits de deux ou trois heures. Tu n’as pas d’énergie en te levant le matin, tu es vidé. »

Une explication ? « C’est dur à dire. J’étais loin de ma femme, de mon chien. Il y avait le couvre-feu, on ne pouvait pas sortir, socialiser. Les mesures affectaient tout le monde. Certains gars posent la tête sur l’oreiller et s’endorment. Ils ne réalisent pas à quel point ils sont chanceux. Les gens seraient surpris de savoir le nombre de joueurs qui ont du mal à dormir. Avec notre mode de vie, ce n’est pas facile de dormir après un match. »

Waite était au fait de la situation. « Le personnel médical nous a mis au courant, indique le Sherbrookois. Charlie n’est pas du genre à se plaindre, donc il n’en parlait pas. Mais le matin, il avait l’air d’un gars qui avait couché sur la corde à linge. Pourtant, s’il y a un gars très discipliné dans la vie, c’est bien lui ! »

La renaissance

L’été venu, Lindgren s’est donc entendu pour un an avec les Blues. « J’avais besoin de changer de décor », dira-t-il à plus d’une reprise.

Ses statistiques le prouvent. Il montre une fiche de 16-3-1 à Springfield, et de 5-0-0 à St. Louis. En 27 matchs dans les deux ligues, il n’a permis que 54 buts. Il dort maintenant « comme un bébé », jure-t-il.

« Les partisans à Laval méritaient une équipe gagnante et on n’y est pas parvenus », a affirmé Lindgren. À la défense du Rocket, l’équipe a connu une excellente saison 2021, mais il n’y a pas eu de séries en raison de la pandémie.

« À Springfield, on est premiers de notre division. C’est beaucoup plus plaisant de venir à l’aréna et ça fait longtemps que je ne me suis pas autant amusé. »

Selon Waite, cette saison pourrait lui servir de tremplin vers la LNH. « Corey Crawford est arrivé à 26 ans, Antti Niemi à 27 ans, souligne Waite. Charlie a 28 ans, il arrive dans les meilleures années de sa carrière. Quand il est en santé, physiquement et mentalement, il a tout ce qu’il faut pour jouer dans la LNH. »