(Nashville) La LNH a toujours su qu’elle organiserait un match extérieur dans la ville du country. Ce sera finalement chose faite samedi soir.

Les Predators de Nashville accueilleront le Lightning de Tampa Bay au Nissan Stadium, le domicile des Titans du Tennessee dans la NFL.

Il s’agira du deuxième match extérieur pour les Predators, qui ont participé à la Classique hivernale en 2020, à Dallas. Le Lightning disputera son premier match au grand air.

Les vedettes du country Miranda Lambert et Dierks Bentley offriront un spectacle lors du premier entracte. Ils font partie des 15 chanteurs qui prendront part aux festivités.

La LNH a mis du temps pour tenir un match en plein air dans la ville qui a accueilli le Match des étoiles en 2016 et a vu des dizaines de milliers de partisans se rassembler dans les rues lors de la finale de la Coupe Stanley en 2017.

Steve Mayer, responsable du contenu de la LNH, a indiqué que Nashville était dans les cartons de la ligue depuis plusieurs années.

« Cette ville répond toujours présente quand il y a de grands évènements et elle soutient toujours ses Predators. Ce n’était qu’une question de temps », a mentionné Mayer.

La LNH a tiré les leçons de la Classique hivernale à Dallas, en 2020, où la pluie et les températures douces ont obligé les équipes d’entretien à repeindre les logos et les lignes sur la patinoire.

Le directeur principal des opérations des installations de la LNH, Derek King, a expliqué que ses équipes ont utilisé une nouvelle approche et que les préparatifs se sont amorcés plus tôt.

Les préposés ont également appliqué une couche de peinture blanche sur un demi-pouce de glace, plutôt qu’un pouce complet, avant d’ajouter une couche de glace de deux pouces par-dessus.

Une pluie légère est attendue samedi soir.

En raison de la pandémie, les Predators et le Lightning ont développé un peu de rivalité lorsqu’ils se sont retrouvés au sein de la même section, l’an dernier. Le Lightning a remporté six des huit matchs entre les deux équipes.

Puisque les sections sont de retour à la normale cette année, il s’agira du premier match entre les deux formations.

Le Lightning pointe actuellement au deuxième rang de la section Atlantique. Il a remporté trois victoires consécutives et présente une fiche de 7-2-1 à ses 10 derniers matchs.

Les Predators, qui ont remporté leurs deux derniers matchs, détiennent l’une des deux places d’équipes repêchées dans l’Association de l’Ouest. Ils chercheront cette année à franchir le premier tour des séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018.

« Si vous voulez être une équipe qui se rend loin, vous devez prouver que vous êtes capables de gagner même quand il y a de la pression, qu’il s’agisse de matchs où l’enjeu est important, de matchs à haute intensité, de matchs contre des rivaux ou de matchs télévisés à heure de grande écoute », a affirmé l’entraîneur-chef des Predators, John Hynes.

Ce match extérieur sera le point culminant d’une semaine importante pour l’organisation des Predators. Jeudi, l’équipe a retiré le chandail du gardien Pekka Rinne.