Le Canadien Ben Chiarot a un pied dans la porte

Le Canadien va demeurer sur le mode vente dans les prochaines semaines, et Ben Chiarot devrait peut-être commencer à faire ses valises.

Le statut de Chiarot était pour l’instant classé dans le tiroir aux rumeurs, mais Kent Hughes en a rajouté mercredi. Lors d’un point de presse virtuel, le directeur général du Canadien a clairement laissé entendre que le vétéran défenseur allait être échangé dans un avenir rapproché.

« Je n’aurais pu dire samedi que Tyler [Toffoli] allait être échangé lundi, a répondu le directeur général lors d’un point de presse mercredi matin. On a eu des discussions avec des équipes au sujet de Ben, et les clubs identifient des joueurs dont les contrats expirent à la fin de la saison… On a reçu plusieurs appels à son sujet. Si on obtient une proposition qui fonctionne pour nous, on va le faire, que ce soit maintenant ou le 20 mars. »

Chiarot, qui n’a pas parlé aux membres des médias mercredi – il demeure sur la liste des blessés –, devra donc se préparer à déménager. Déjà, la machine à rumeurs l’implique dans un scénario avec les Rangers de New York, une équipe que connaît bien Jeff Gorton, nouveau vice-président des opérations hockey du Canadien.

L’autre nom qui circule en abondance est celui de Petry. Le défenseur au numéro 26 aurait déjà demandé à être échangé en décembre, et pour l’heure, c’est avant tout son lourd contrat, valide jusqu’en 2024-2025, qui va compliquer les choses. Le vétéran n’a pas voulu se présenter à la caméra pour répondre aux questions des médias après l’entraînement de mercredi à Brossard.

Hughes l’a répété : si une équipe se présente avec une offre qu’il ne peut refuser, Petry va aller ailleurs.

« Dans le cas de Jeff, il reste trois autres années à son contrat… On croit qu’il peut aussi aider l’équipe, on peut le replacer sur le bon chemin. Mais si on peut conclure un marché qui aura du sens à nos yeux, on le fera. Si ce n’est pas le cas, on attendra. »

Ensuite, ce fut au tour de Brendan Gallagher de se présenter devant la caméra, et devinez sur quoi ont porté les questions ? Oui, sur son avenir avec cette équipe.

« C’est la réalité du hockey, c’est les affaires et on s’y fait. Les joueurs, on comprend qu’il y aura des échanges, ça fait partie du jeu. C’est dur pour moi de m’imaginer ailleurs, mais gagner, pour moi, c’est très important. Ce n’est pas dans ma nature d’accepter moins que ça. »

Alors voilà un peu où on en est chez le Canadien. À vivre dans l’incertitude, à patiner devant l’inconnu, parce que de toute évidence, la direction du club a commencé à planifier pour l’avenir, et que le départ de Tyler Toffoli n’est que le premier domino à tomber. Il y en aura d’autres.

Mais de quoi s’agit-il, au juste ? D’une reconstruction, ce mot que personne ne veut jamais prononcer au Centre Bell ?

« Tout le monde veut trouver un mot pour essayer de décrire ce qu’on veut faire, a ajouté Hughes. En ce moment, on est en dernière place, on veut améliorer l’équipe, on veut construire une équipe capable de gagner d’une année à l’autre. Est-ce que les échanges qu’on va faire ou qu’on a faits visent à atteindre la finale l’an prochain ? Non. On veut une équipe pour gagner à long terme. Ce n’est pas que je cache ce mot, que ce soit reconstruction, réinitialisation… C’est plus que je cherche à décrire un objectif. »

Il reste à voir qui sera encore dans ce vestiaire lorsque cet objectif sera atteint.

Rififi à Brossard

C’est souvent le lot des mauvaises équipes : à un moment donné, il y a un peu trop de frustration qui s’accumule, et ça finit par sauter lors d’un entraînement. Eh bien, c’est en plein ce qui est arrivé lors de celui de mercredi à Brossard, quand Cédric Paquette et Alexander Romanov se sont échangé quelques taloches, lors d’une brève séance de brasse-camarade. Ce n’est pas allé plus loin, et aucun des deux hommes ne s’est présenté aux médias à la fin de l’entraînement.

Hughes garde espoir dans le cas de Price

En ce qui concerne Carey Price, qui demeure incapable de s’entraîner sur glace, Kent Hughes conserve l’espoir de le revoir devant le filet du club d’ici la fin de la saison. Rappelons que le gardien en est à sa troisième tentative de retour au jeu cette saison. Pour l’heure, il doit se contenter de s’entraîner en gymnase. « Je n’ai pas eu de nouvelles au sujet de Carey depuis dimanche, a répondu Hughes. Il y a encore une possibilité de le revoir au jeu cette saison. »

Optimisme dans le dossier Jordan Harris

Jordan Harris, choix de troisième tour du Canadien au repêchage de 2018, en est à sa quatrième saison dans la NCAA, avec les Huskies de Northeastern. Le jeune défenseur est toujours sans contrat, mais Kent Hughes garde également espoir dans ce dossier. « Il y a eu des discussions avec Jordan, ses agents et sa famille, a répondu le DG du CH. Nous parlons avec lui. Je l’ai rencontré pendant notre semaine de congé, je lui ai parlé encore mardi. J’ai signifié notre intérêt. »