(Anaheim) Le joueur de centre des Penguins de Pittsburgh Evgeni Malkin pourrait effectuer ses débuts cette saison lorsque son équipe affrontera les Ducks d’Anaheim, mardi soir.

L’entraîneur-chef Mike Sullivan a mentionné lundi qu’il s’attend à ce qu’une décision concernant le joueur étoile soit prise « au moment du match », alors que les Penguins poursuivent leur voyage dans l’Ouest.

Âgé de 35 ans, Malkin n’a pas joué depuis qu’il a subi une intervention chirurgicale au genou droit, en juin. Le Russe a patiné avec ses coéquipiers pendant plusieurs semaines et il a récemment reçu le vert pour s’entraîner avec contact.

Malkin était un participant complet à l’entraînement, lundi, et il a travaillé avec la première unité d’avantage numérique. Il s’est aussi entraîné au centre du deuxième trio, entre Jeff Carter et Kasperi Kapanen.

« Nous tentons de cocher toutes les cases en ce qui concerne le processus de préparation, a indiqué Sullivan. Il a travaillé très fort pour se rendre à ce point. »

Les Penguins ont dit que Malkin allait « au moins » rater les deux premiers mois de la saison, lorsqu’il a subi son intervention chirurgicale. Sullivan a souligné que son joueur de centre est encore dans l’échéancier de guérison de l’équipe, même si la saison est maintenant vieille de trois mois.

Les Penguins ont connu de bons moments même si Malkin n’a pas joué. La troupe de Pittsburgh pointe au quatrième rang de la section Métropolitaine et elle vient de voir sa séquence de 10 victoires être stoppée.

La présence de Malkin pourrait toutefois aider l’avantage numérique, qui occupe le 22e échelon de la LNH.

« Je crois qu’il ajoute une autre dimension à l’avantage numérique, a observé Sullivan. Avec ses habiletés de fabricant de jeux et son tir sur réception. Il est un joueur offensif d’élite par la façon dont il pense le jeu et par ses habiletés à les exécuter. Je crois qu’il ajoute une autre dimension et c’est plus difficile de jouer en défensive contre nous. »

Malkin en est à la dernière année d’un contrat de huit ans d’une valeur de 76 millions US. Il a également subi des blessures lors de la dernière saison, au cours de laquelle il a obtenu 28 points en 33 matchs.