Le Kraken de Seattle n’imitera pas les Golden Knights de Vegas. Il n’y aura pas de finale de la Coupe Stanley en 2022 à Seattle, pas même de séries éliminatoires.

Seattle occupe le 15e et avant-dernier rang dans l’Association de l’Ouest avec une fiche de 10-19-4, à 14 points de la dernière place donnant accès aux séries. Ironiquement, Vegas est premier dans l’Ouest.

Le Kraken bénéficiait lui aussi des règles plus favorables pour bâtir son équipe, mais a été victime du succès des Golden Knights : les autres organisations ont été moins généreuses pour sauver certains de leurs joueurs lors du repêchage de l’élargissement des cadres.

Deux éléments essentiels ont permis à Vegas de prendre son envol rapidement. Les Golden Knights ont misé sur le gardien Marc-André Fleury à l’aube de ses 33 ans, même si celui-ci avait encore un contrat valide pour deux autres saisons à près de 6 millions par année.

Seattle a opté pour un gardien moins réputé, Philip Grubauer, dont les carences étaient masquées par la puissance de l’Avalanche du Colorado. Grubauer a une fiche de 7-13-4, une moyenne de 3,30 et un taux d’arrêts de .882.

Les Golden Knights ont misé sur un entraîneur charismatique, Gerard Gallant, injustement congédié quelques mois plus tôt en Floride.

Le DG du Kraken, Ron Francis, a opté pour Dave Hakstol, qui, en trois ans à Philadelphie, a perdu deux fois en première ronde puis a été exclu des séries avant d’être congédié, malgré une formation aguerrie.

Le Kraken n’a pas de vilains joueurs avec Jordan Eberle, Jaden Schwartz, Yanni Gourde, Jared McCann, Vince Dunn et Adam Larsson. Mais la sauce ne prend pas.

Ron Francis affirme penser à long terme, contrairement aux Golden Knights. Mais le Kraken n’a ajouté aucun choix supplémentaire aux siens en 2021. Matt Beniers a été repêché au deuxième rang après Owen Power. Il a 22 points en 20 matchs à l’Université du Michigan, dans la NCAA, au troisième rang des compteurs de son club derrière Kent Johnson, cinquième choix au total par Columbus, et Power.

Seattle détient un choix de quatrième ronde supplémentaire en 2022 et un choix de deuxième ronde de plus en 2023.

Les Golden Knights, eux, ont repêché trois fois en première ronde et deux fois en deuxième ronde lors de la cuvée 2017. Ils ont bénéficié de 12 choix au total.

Nick Suzuki, choisi au 13e rang, leur a permis de mettre la main sur Max Pacioretty, et Erik Brannstrom, le 15e choix, a été échangé contre leur capitaine Mark Stone.

Ils ont continué d’user du même modèle en se servant d’un autre choix de première ronde, Peyton Krebs, 17e choix en 2019, pour mettre la main sur Jack Eichel, proche d’un retour au jeu.

Ils ont aussi, surtout, des recruteurs d’exception qui voient dans des joueurs abandonnés par d’autres organisations un talent sûr. Reilly Smith et Jonathan Marchessault, boudés par le DG déchu des Panthers, Dale Tallon, sont devenus des piliers dès le premier jour.

William Karlsson avait marqué six buts à Columbus en 2016-2017 avant d’en compter 43 l’année suivante à Vegas. Les Ducks d’Anaheim ont préféré céder Shea Theodore, devenu l’un des meilleurs défenseurs de la LNH, pour conserver Josh Manson.

Le premier centre des Knights, Chandler Stephenson, et meilleur compteur du club cette saison avec 35 points en 36 matchs, a été obtenu des Capitals de Washington en 2019… pour un choix de cinquième ronde ! Stephenson avait obtenu 15 points à ses 88 matchs précédents avec les Capitals.

En quatre saisons complètes, Vegas a atteint la finale une fois, le carré d’as trois fois et participé aux séries à chaque printemps. Ils ont une fiche globale de 196-107-25.

Leur ascension si rapide constitue un phénomène unique dans le monde du sport. Demander au Kraken d’en faire autant relève de la divagation.

Kirill Kaprizov tombe au combat

Même s’il constitue un choix de première ronde, 29e au total en 2016, Trent Frederic a compris qu’il ne s’accrocherait pas à la LNH en marquant des buts. Ce marqueur prolifique à Wisconsin, dans la NCAA, s’est transformé en agitateur chez les Bruins de Boston. Frederic a fait ce qu’on lui a demandé de faire jeudi soir contre le Wild du Minnesota : compléter sa mise en échec, pour le meilleur et pour le pire.

La jeune star du Wild, Kirill Kaprizov, 40 points en 32 matchs cette saison, septième compteur de la Ligue nationale, disputait une rondelle à Matt Grzelcyk en deuxième période. Frederic est arrivé par-derrière sans intention de récupérer la rondelle. Il a coincé l’épaule de Kaprizov contre la bande. Celui-ci n’est pas revenu au jeu et son absence pourrait être longue. Les membres de l’organisation du Wild ne sont pas très heureux ce matin. On les comprend.

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