(Tampa) L’attaquant étoile Nikita Kucherov du Lightning de Tampa Bay devrait être en uniforme jeudi soir face aux Flames de Calgary, après une absence de 32 parties en raison d’une blessure au bas du corps qui a nécessité une intervention chirurgicale.

C’est ce qu’a laissé sous-entendre l’entraîneur-chef Jon Cooper après la séance d’entraînement de l’équipe, jeudi matin.

Kucherov s’est blessé en tentant de récupérer une rondelle libre en troisième période du match du 16 octobre à Washington, face aux Capitals. Sur la séquence, il a semblé être touché dans la région de l’aine.

Par ailleurs, Steven Stamkos n’a pas participé à la séance matinale en raison d’un problème qui n’a pas été précisé.

À son sujet, Cooper s’est limité à dire que la décision, quant à la présence du capitaine du Lightning face aux Flames, sera prise tout juste avant le match.

En début d’après-midi, jeudi, le Lightning a annoncé le rappel de l’attaquant Remi Elie à l’escouade de réserve de l’équipe.

Âgé de 26 ans, Elie a fait ses débuts avec le Lightning le 30 décembre lors d’un match contre les Panthers de la Floride.

Kucherov n’a pas joué pendant la campagne abrégée de 2020-2021 à la suite d’une opération à une hanche. Il est revenu à temps pour les séries éliminatoires et a amassé 32 points, un sommet dans la LNH, en 23 matchs pour aider le Lightning à gagner la coupe Stanley pour une deuxième saison d’affilée.

« C’est quelque chose qui nous emballe tous », a déclaré le défenseur Victor Hedman en parlant du retour potentiel de Kucherov. « Il apporte un élément différent à notre jeu et il va nous rendre meilleurs. »

Le Lightning (22-8-5) a entamé la journée de jeudi avec un total de 49 points, un sommet dans la Ligue nationale de hockey, un point devant un trio d’équipes.