(Tampa) Brayden Point n’est pas parmi les plus gros noms lors des séries en cours, mais il est difficile d’imaginer où en serait le Lightning sans lui.
Personne n’a marqué plus de buts au cours des quatre dernières après-saisons. Le centre de 25 ans a le don de livrer la marchandise quand il le faut.
« Il y a certains gars qui ont ce petit plus, a déclaré l’entraîneur Jon Cooper. Point est l’un de ces joueurs. »
Avec Nikita Kucherov de retour après avoir raté toute la saison régulière et Point jouant si bien, le Lightning a dominé les deux premiers tours.
L’équipe a atteint les demi-finales de la Coupe Stanley pour la cinquième fois en sept ans.
Point a marqué son neuvième but des séries actuelles, un sommet dans la ligue, lors d’un revers de 2-1 dimanche contre les Islanders, lors du premier match de la série. Le deuxième match aura lieu mardi soir.
Point a inscrit six buts lors des sept derniers matchs de Tampa Bay, dont la troisième fois de sa carrière où un de ses filets a propulsé les siens au tour suivant.
Il en est à 31 buts en séries éliminatoires depuis 2018.
« Ce n’est pas un coup de chance. C’est un sacré joueur, et il a été comme ça chez les juniors, avec Équipe Canada et aux championnats du monde juniors, a dit Cooper.
« Il n’est pas intimidé par les grands moments. Il continue à livrer la marchandise, tout simplement. »
Au cours de la saison régulière, Point a mené le Lightning au chapitre des buts (23) et des points (48) pour la première fois.
« Il est parmi les meilleurs joueurs de la ligue, a confié l’entraîneur des Islanders Barry Trotz, dont les équipes ont affronté Point en demi-finale au terme de trois des quatre dernières saisons.
« C’est un joueur sur qui ils peuvent compter dans les gros matchs. J’estime qu’on ne lui donne pas assez de crédit. »
Le centre des Islanders Mathew Barzal affirme que Point est « génial à regarder ».
« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit dans son jeu que vous ne pouvez pas aimer, a dit Barzal.
« Il n’a pas son pareil pour se faufiler hors ou à l’intérieur des batailles pour la rondelle. En le voyant aller, j’essaie de trouver des aspects que je peux peut-être intégrer à mon jeu. »
Point aime relever le défi de faire tout ce qui est nécessaire pour gagner.
« C’est pourquoi nous mettons l’uniforme, a-t-il mentionné. Chaque présence sur la glace, chaque repli ou échec-avant pourrait faire la différence entre une victoire ou une défaite. C’est la soif de gagner. Il y a plusieurs gars comme ça dans notre vestiaire. »