À quelques heures de son premier match en carrière dans les rangs professionnels avec le Rocket de Laval, Cole Caufield vient de remporter l’honneur suprême dans la NCAA : le trophée Hobey-Baker, remis au joueur par excellence dans les rangs collégiaux américains.

Le premier choix du Canadien en 2019, 15e au total, était finaliste avec l’espoir des Sénateurs d’Ottawa, le centre Shane Pinto, 32 points en 28 matchs à North Dakota, un choix de début de deuxième ronde en 2019, et le gardien Dryden Mckay, de l’Université Minnesota-State, 23 ans, jamais repêché.

Caufield a survolé la Ligue américaine cet hiver avec 52 points, dont 30 buts, en seulement 31 matchs à Wisconsin, dans la puissante division Big 10. Il a aussi été nommé sans surprise au sein de la première équipe d’étoiles de la section ouest de la NCAA.

Le Canadien de Montréal, avec qui Caufield a récemment ratifié un contrat, a félicité l’attaquant sur son compte Twitter.

« Le Hobey-Baker, c’est un gros truc pour moi, confiait-il la veille. C’était l’un de mes objectifs avant le début de la saison. Le titre de meilleur joueur au niveau universitaire, ça signifie beaucoup. Mais je suis finaliste avec deux très bons joueurs et le plus important demeure le match. »

Son match de vendredi soir sera présenté sur les ondes de RDS à compter de 19 h. Il jouera à la droite de Jordan Weal et Yannick Veilleux.