Canadien Contrat d'un an pour Corey Schueneman

(Montréal) Le Canadien a annoncé vendredi matin avoir accordé un contrat d’un an au défenseur Corey Schueneman en vue de la saison prochaine.

Ce dernier s’aligne déjà avec le Rocket de Laval, qui l’a embauché l’été dernier. Il s’agit d’un tout premier contrat de la LNH pour le joueur de 25 ans, qui n’a jamais été repêché.

Après avoir disputé quatre saisons complètes dans la NCAA avec l’Université Western Michigan, le natif de cet État a disputé 50 matchs étalés sur deux saisons avec le Heat de Stockton, club-école des Flames de Calgary dans la Ligue américaine. Il s’est ensuite entendu avec le Rocket.

En point de presse virtuel, Schueneman s’est dit « extrêmement reconnaissant » et, sans surprise, « emballé » par cette première chance qui s’offre à lui de se faire valoir au niveau le plus élevé.

Son parcours, reconnaît-il, « n’est pas typique ». Son nouveau contrat démontre toutefois l’importance du travail acharné et de la persévérance. « Je savais que je pouvais continuer à me développer et à apprendre; j’espérais que le reste viendrait », a-t-il dit, rendant en outre hommage à son entraîneur Joël Bouchard qui lui « a fait confiance et [l’a] fait jouer ».

En cette « année bizarre », Schueneman s’estime chanceux de « pouvoir jouer au hockey ». Conséquemment, il veut « en tirer avantage chaque jour ».

« Risque calculé »

Dès la conclusion du camp d’entraînement, en février dernier, Joël Bouchard avait identifié Schueneman parmi les joueurs qui retenaient son attention. Il l’avait décrit comme un défenseur « méconnu » puisqu’il jouait auparavant dans l’ouest, mais avait rappelé qu’il avait récolté 21 points en 44 matchs la saison dernière et qu’il pouvait jouer en avantage numérique. L’entraîneur avait alors parlé d’un « risque calculé ».

Le « risque » a résolument porté ses fruits pour Schueneman, l’un des trois seuls joueurs à avoir disputé tous les matchs du Rocket cette saison. Il revendique 7 points en 21 rencontres.

Vendredi, Bouchard s’est réjoui de ce dénouement « mérité » pour son joueur.

« Il a du potentiel, le travail n’est pas fini avec lui », a-t-il assuré, rappelant au passage que le défenseur n’en est qu’à une deuxième année chez les professionnels. « Son écoute est là, son implication, son engagement aussi », a-t-il énuméré.

Selon le pilote du Rocket, l’histoire de Schueneman rappelle que « la LNH n’est pas juste faite de choix de première ronde ». « Des histoires comme ça, c’est le fun, et il faut que ça arrive. »

Cette nouvelle entente avec le Tricolore lui rapportera 750 000 $ s’il évolue dans la LNH et 175 000 $ s’il joue plutôt dans les mineures.

Par ailleurs, le Tricolore a indiqué avoir cédé le défenseur Xavier Ouellet et l’attaquant Laurent Dauphin à son club-école. Dauphin n’a pas disputé de match dans la LNH depuis son intégration à l’escouade de réserve le 7 mars dernier. Quant à Ouellet, il n’a récolté aucun point en 3 matchs.