En dépit de nombreuses blessures et d’un périple à l’étranger éreintant, le Rocket de Laval n’avait pas l’intention de terminer son séjour à Winnipeg sur une note négative.
La troupe de Joël Bouchard a surmonté un début de match difficile et profité du premier but de la saison de Michael Pezzetta pour vaincre le Moose du Manitoba 3-1, mardi, au Bell MTS Iceplex.
Le Rocket a remporté neuf de ses 10 derniers matchs, dont ses trois derniers contre le Moose.
Pour cette quatrième partie en six jours contre le Moose, le Rocket était privé des services des attaquants Jordan Weal, Lukas Vejdemo, Alex Belzile, Jesse Ylönen et Jan Mysak, tous sur la touche en raison de blessures.
Ces nombreuses absences ont permis à des joueurs de soutien, comme Pezzetta et Hayden Verbeek, de se mettre en valeur.
Dimanche, d’ailleurs, Verbeek avait inscrit le filet égalisateur en troisième période, lors d’une spectaculaire explosion de quatre buts en un peu plus de cinq minutes. Pezzetta a réussi le but gagnant, mardi.
« On sait que ce n’est pas facile pour ces joueurs-là de ne pas toujours être dans la formation, mais ils étaient en forme et ils étaient prêts à venir faire la différence », a soutenu Bouchard.
Pezzetta a brisé l’égalité en début de troisième, lorsqu’il a profité d’un beau jeu de Ryan Poehling à sa ligne bleue pour s’amener à deux contre un avec Hayden Verbeek.
L’attaquant a finalement choisi de tirer, et il a trompé la vigilance du gardien Mikhail Berdin pour donner l’avance au Rocket.
« Nous avons eu une fin de semaine haute en émotions, un voyage haut en émotions, donc j’étais vraiment heureux de réussir à trouver le fond du filet », a mentionné Pezzetta.
Lent départ
Les nombreux changements dans la formation ont semblé déstabiliser le Rocket en début de match.
Le Moose a obtenu les 10 premiers tirs au but de la rencontre, et le Rocket n’a réussi à tirer qu’à la 11e minute de la première période.
« Notre début de match a été assez difficile, mais nous avons fait les ajustements nécessaires et nous avons finalement trouvé notre rythme. Puis, quelques jeux ont tourné en notre faveur et nous avons trouvé le moyen de gagner », a expliqué le gardien du Rocket, Michael McNiven, qui n’a cédé qu’une seule fois sur les 36 tirs auxquels il a fait face.
Cole Perfetti a été le seul à le déjouer, lorsqu’il a sauté sur un retour de lancer de Kristian Vesalainen pendant un avantage numérique en fin de première période.
Corey Schueneman a toutefois créé l’égalité dès la 47e seconde de la deuxième période, alors qu’il avait été laissé seul devant Berdin.
Un but a été accordé à Joseph Blandisi en fin de rencontre, puisqu’il s’est fait accrocher pendant qu’il s’amenait seul devant un filet désert.
Le Moose a profité de deux avantages numériques en fin de troisième, mais McNiven a été solide et protégé l’avance de son équipe avant le filet d’assurance de Blandisi.
Pour le Moose, Berdin a réalisé 18 arrêts.
Un voyage presque parfait
La rencontre de mardi soir signalait la fin d’un long voyage de huit parties sur les patinoires adverses pour le Rocket.
Après avoir balayé sa série de quatre rencontres contre le Heat de Stockton à Calgary, le Rocket n’a échappé qu’un seul point en quatre duels contre le Moose.
La formation lavalloise s’est inclinée en tirs de barrage – après avoir échappé une avance de deux buts dans la dernière minute de jeu – lors du premier match de la séquence, jeudi dernier.
L’équipe a remporté les trois affrontements subséquents.
« On pourrait penser qu’en fin de voyage, les joueurs auraient pu se dire que ce n’était (pas grave) parce que nous avons déjà eu un bon voyage, mais pas du tout », a souligné Bouchard.
« Les gars aiment performer et ils prennent goût à gagner et à se donner sur la glace l’un pour l’autre. »
Le Rocket rentre donc à Laval avec une récolte de 15 points sur une possibilité de 16.
« Nous avons eu la chance de passer beaucoup de temps ensemble pendant le voyage et nous avons appris à nous connaître davantage, surtout que ç’a été plus difficile de se voir à l’extérieur de l’aréna cette année avec la COVID-19. Je crois que nous avons tissé des liens encore plus serrés entre nous », estime Pezzetta.
Le Rocket trône au sommet de la section canadienne de la Ligue américaine, avec une fiche de 15-4-1-1, pour un pourcentage d’efficacité de ,762.
L’équipe disputera son prochain match vendredi soir au Centre Bell contre le Heat de Stockton, qui sera de passage à Montréal pour une série de trois rencontres.
Le Heat est au deuxième rang du classement de la section à égalité avec les Marlies de Toronto. Les deux équipes affichent des dossiers de 9-8-1.